张居正，明万历朝内阁首辅。他劝万历皇帝要从简节约，而自己却没有做到，反而自己生活奢侈。

《万历十五年》就记载：张居正奉旨离京为老父亲办理丧事。他乘坐轿子就有40多平方米，设施齐全，2个仆人，30多个抬轿的，而除了必备的仪仗队外，随从人员还有一队鸟铳手，奢侈豪华，甚至超过了皇帝的作派。从北京回老家江陵，大约一千里的路程，张居正的车队“五步一井，以清路尘，十步一庐，以备茶灶”声势浩大，但为此也劳民伤财。但我们不能因此就否认“宰相之杰”张居正的功绩。正是张居正采用一系列改革措施，使大明朝起死回生，让其灭亡的时间向后延迟六十多年。

为加强中央集权，张居正首先整顿吏治，创制了“考成法”，严格考察各级官吏贯彻朝廷的诏旨情况，并裁革冗员，约占官吏总数的十分之三，大大提高政府机构的办事效率。同时，对于那些拥护改革、政绩突出的官员给予提拔，委以重任，不论出身和资历，彻底打破了论资排辈的传统做法。

张居正在财政方面改革中最重要的内容，就是“一条鞭法”，这也是中国封建社会赋役史上的重大变革。明朝初年赋税以粮为主，银绢为辅，分夏秋两季征收。此外，还规定农民要服各种徭役，并交纳特殊的土贡等等，赋税制度繁杂。“一条鞭法”的内容是:“总括一县之赋役，量地计丁，一概征银，官为分解，雇役应付。”就是把各州县的田赋、徭役以及其他杂征归总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，大大简化了征收手续，同时使地方官员难于作弊。通过这样的改革，国家的财政状况得到明显改善，国库充实不少。

在边疆防御问题上，张居正一方面任用戚继光、李成梁等将领镇守边关，积极部署军事防御；另一方面又在边疆实行互市政策，不仅促进了边疆地区的发展，而且也使得边关多年处于无战事状态。应该说张居正的改革确实给明朝带来了崭新的面貌，也在一定程度上延长了明朝的国祚，所以张居正对于明朝来说是居功至伟的，以此成就足以称得上一代名相。