甘肃省河西走廊东北部是一片神秘之地，这里既有浩瀚沙漠也有低山丘陵；既有葳蕤丛生，又有碧波荡漾。这里有国内独一无二的苏武山，为当年苏武牧羊地方，又有亚洲最大沙漠水库红崖山水库；这里有西部保存最完整地主庄园，这里是镶嵌在古丝绸之路要道上的一颗明珠。这里多姿多彩的民俗生活与大漠文化，让来这观光旅游的游客越来越多。
这座小城面积不大，为甘肃省武威市下辖的一个县，名为民勤县。民勤总面积1.59万平方公里，东西长206公里，南北宽156公里，全境人口30万人。
民勤县历史悠久，早在2800多年以前，这里创造了“沙井文化”。西汉武帝时，在县境置武威县、宣威县，后又置武威郡。中华民国17年（1928），以“俗朴风醇，人民勤劳”得名民勤，素有“人居长城之外，文在诸夏之先”的美称。
来到民勤认识民勤，缘于最近对武威市的一次走访。民勤给人留下印象最深刻的，当属此地东西北三面被腾格里和巴丹吉林两大沙漠包围。车行民勤，满眼都是黄沙，路边车中不断闪现眼前的，是当地民勤人用草方格治沙的情景。
民勤的荒漠有多少，据称，最为严重时期，荒漠化面积占土地面积的94%，号称“第二个罗布泊”。看到周边漫天黄沙，一下让人想到这里的人们在风沙围攻之中顽强地世世代代居住下来，一定有着如其名的“勤劳”故事。而在民勤人百年来与沙斗在沙漠中求生存的过程中，由此也诞生了民勤境内出现的世界罕见沙漠水库。
没人理解当年的民勤人，是如何破天荒地死活要在沙漠中挖出一个水库来。只有民勤人自己明白，要生存活下来，就得有豁出去的想法。
抵达民勤县时，被当地人带领先是前往民勤老虎口治沙林，然后前往民勤人在沙漠里挖出的红崖山水库。如果没走进民勤沙漠，不得不承认，这水库就是一蓄水的普通水库，意义与全国各地水库没什么不同。
而听完当地人讲解，突然被眼前这片壮阔的碧蓝水域所深深震撼，这水库可不是一般水库，它可是当年25万甘肃民勤人的生命之源。
而后，从1958开始直至1998年历时40年才完全修好的红崖山水库，从沙漠之中应运而生，也成为中国西北地区建造时间最长的一座水库。
这座地处海拔1750米的民勤红崖山水库，水库面积30平方公里，设计库容1.27亿立方米，控制流域面积13400平方公里。红崖山水库的建成，滋养了当年25万民勤人六十多万亩耕地，使沙漠之地的民勤人生活得到很大改善。
眼前的这处房子，为红崖山水库大坝瞭望台，楼上二楼有当年民勤人如何修建这座水库的资料史馆，可惜我们去的不是时候没有开馆，一行人只能在徐徐风中感受这片水域的辽阔，倾听当地人讲述当年修建红崖山水库时的那些往事。
这么大的水库，只有西面依红崖山而建，其它三面都是人工所筑，又修建于沙漠中，当年，可是自然灾害时期，生活困难，设备简陋，生产技术有限，这在全国甚至全世界都是极其罕见工程，连国外一些发达国家不敢想，可民勤人做到了，只有老民勤人知道当年修这座水库时有多难。
他们说，当年硬是把一个血气方刚的20岁小伙熬成了头发斑白的60多岁老头，这座水库才完全落成。
沿着坝堤走，空气清新，想靠近它，发现水库边挂有“库区水深，珍惜生命”“请不要污染库区水源，让水库永葆碧波荡漾”的醒目标牌。看得出，民勤人对它的情感，有如生命一样珍贵。
站在大坝上，看碧波万顷，水波粼粼，众鸟嬉戏，是一幅“大漠环绿水青山映碧波”的场景，这时有种错觉，仿佛身临江南，倒是忘了置身于沙漠之乡。很难想象，当年这里曾是一片沙漠之地。
为了让我们看到红崖山水库带来的环境改善，我们又驱车来到水库岸边。这里大片沙地中成长起来的树木，身形宛如一个沧桑老人的脸布满褶皱，显示着它的顽强不屈。这是红崖山水库形成的一种特有沙乡文化，也是人定胜天的自然奇迹。
红崖山水库的建成，使沙漠之地的民勤人生活及环境得到很大改善。2018年10月10日，甘肃省政府批准民勤县退出贫困县；2019年9月20日，民勤县获得全国绿化模范单位荣誉称号。
在湖边遇到沙漠里特有的一种沙枣，像北方山区里的小野枣，有大有小。沙枣又名香柳、银柳、七里香，是民勤普遍栽种的防沙挡沙耐盐碱的一种树种。据说它开花时特别香，数里外全是它的芳香味道，说得大家好向往。
从树上摘个尝尝由于还不熟，吃在嘴里宛如吃了一口细沙，半天张不开嘴，沙里的枣入口像沙，太神奇了。
民勤县沙枣资源非常丰富，有人工沙枣林7万亩年产沙枣量可达20000吨，当地人用它来做沙枣馍馍，说家家户户都会做非常好吃，听得哈喇子都快流出来了。
红崖山水库给民勤人生产生活带来改善，但当地人却道出另一种实情，称当年修建水库时并不是人人都赞同，而60年过去了，关于在沙漠地到底该不该修水库，直到现在还有争议。
反对兴修水库的一方认为，第一，民勤属干旱区，再大的洪水也不会造成灾害，一旦截流，将造成下游缺水，甚至产生更大沙化；第二，红崖山水库周边的生态系统，修水库后会遭到破坏。
有人总结水库修完后对生态的影响为青土湖迅速干涸、当地土壤盐碱化、土壤沙化、沙尘暴现象严重。
而在当时“以粮为纲，粮食生产才是硬道理”的时代背景下，面临的是干旱的20多万民勤人要生存要吃饭，在争议中，最终红崖山水库还是修起来了。
关于红崖山水库的“是与非”，时间大概是最好的评判。
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