洪武皇帝朱元璋，是历史上著名的草根皇帝。朱元璋从小是个放牛娃出身，一天私塾没进过，四书五经一概不懂。虽然日后他为了治国理政所需，很是恶补了一番文化课，但从他下发的许多圣旨内容来看，都是些文白夹杂、半通不通的口语大白话，可知朱元璋的文化功底着实不怎么样。
别看朱元璋是个大老粗，但他对于文人和知识分子的重视性，并不次于历史上任何皇帝。特别是在开国战争中，谋士刘基的运筹帷幄之中、决胜千里之外的风采，智囊朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建国方略，后勤大总管李善长的精打细算、足食足兵，都让他受益匪浅，深刻认识到知识分子的能力与贡献都是难以估量的。
科举考试历来是民间知识分子的最主要的上升通道，也是朝廷选拔人才、任命官吏的最主要渠道。因此朱元璋建立明朝后，对于科举考试非常重视，每年的京城会试主考官都由他亲自拣选任命，他也经常对科举考试下达各种指示，以保证科举考试的正常高效运转。
洪武三十年（公元1397年）六月，朱元璋更是撸起袖子亲自上阵，出面主持了一次在京城举行的会试，一次录取进士六十一人。不过，朱元璋的为人行事常有出人意料之处，他这次录取的六十一个进士，无一例外全都是北方人。而众所周知，江南一带自古文风兴盛，贤才辈出，这次为什么会无一人上榜？堪称千古未见的一大奇事。
原来，此事背后事出有因。洪武三十年二月，明朝已经在京城举行过一次全国性的会试，此次主考官是当时的文坛宗师、一代大儒刘三吾。刘三吾不仅学富五车，满腹经纶，更兼人品端方正直，清廉自守，是朱元璋最信任也最欣赏的大臣之一。
但刘三吾万万没想到，此次他认认真真主持的会试，却差点让他掉了脑袋。经过会试、殿试两轮角逐，刘三吾等考官夜以继日精心评判，最终有五十一个进士金榜题名。刘三吾忙得晕头转向，满以为这次功德圆满，谁知却出了大乱子。
这五十一个新科进士中，虽然文章都是一等一的好，但他们的籍贯却无一例外都是南方人。出现这种局面也并不奇怪，自从隋唐时期开始，南方的经济、文化发展和农业生产水平已经渐渐超越北方，“南方才子北方将”的局面已经几乎定型。历代科举考试中录取的举人进士，南方人的比例一直高于北方。洪武三十年二月的会试结果，新科进士全是南方人，不过是这种局面的一次典型例证和巧合而已，并非人为刻意为之。
但当时的北方士人们却不干了，他们对这样的结果无法接受，认定是主考官不公，有意偏袒南方人，甚至认为考官们存在暗箱操作和受贿现象。于是愤怒的北方士人们四处喊冤告状，甚至抬着孔子像游街，闹得沸反盈天。
朱元璋知道后，最初一度本能地怀疑是刘三吾等人贪墨受贿导致的结果。经过一番仔细调查后，他得知了真相的来龙去脉，但深感问题棘手。最终他采取了一个非常极端的纠正措施：宣布本次科考无效，并且把刘三吾撤职发配，并在当年六月由他亲自主持，重新举行一次会试。为了体现他心目中的“公正”，他人为操纵干预了会试结果，录取的61名进士全都是北方人。
可以看得出来，朱元璋为了照顾北方士子的情绪，可谓煞费苦心，甚至不惜冤枉无罪的刘三吾，直接干预会试结果。其实朱元璋这么干也有自己的苦衷。当时的北方地区一直是元朝的核心统治区，明朝建立后，还有相当一部分人思念元朝，对新生的明朝抱有敌视和不认可的心态，成为当时社会的一个很大的不安定因素。为了笼络北方士人，使他们为己所用，朱元璋才会采取这种矫枉过正的手段。
另一方面，当时北方的经济文化发展已经全面落后于北方，如果不加调控，会导致南北方地区差距进一步拉大。因此朱元璋这么做，也是站在总揽全局的基础上，为了促进各地区均衡发展而采取的必要措施，只不过有些过激而已。此后朱元璋对此又进行了一次改进，改为南北方分别开科取士，即“南北榜”，才算彻底解决这一问题。
参考资料：《明太祖实录》《明史》
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