鸭子起源于恐龙时代。家鸭的祖先叫绿头鸭，其故乡在亚洲、欧洲和北美洲的广大地区。绿头鸭又被称之为大麻鸭，全身毛色鲜艳，羽毛上镶嵌着绿斑。

野鸭与家鸭是可以杂交的，而且它们的后代也是完全可育的。达尔文曾认为：“野鸭几乎可以认定是普通家养种类的祖先。”

而且鸭的形态很美，从而被古人塑造成各种各样的观赏品。在这方面，中国遥遥领先于欧洲，走在世界前列。秦汉时期，鸭已经成为了中国人驯养的三大家禽之一，鸡鸭鹅三种家禽成了与人们生活息息相关的驯养家禽。

先刻白木为卵形，引鸭产卵。足其粟豆，常令肥饱，一鸭便生百卵。为了能让鸭子孵蛋的效率更高，西汉时有人发明了用鸡孵鸭蛋的办法。这种孵化方法叫寄孵术，这种方法代代相传，直到今天还在用。

几千年来，中国培育出了无数优良的鸭子品种。春秋时期，就培育出了双头青、鹅减脚；东汉时期长江流域有斗鸭和肉鸭，斗鸭是一种特殊的品种，跟斗鸡类似。