康熙不仅是一位有雄才大略的帝王，而且也是一位“多产”的父亲。他一生共有三十五个儿子，除早殇和夭折者外，长大成人的也有二十人。在这二十个儿子中，长子胤裎为惠妃所生，虽然在诸子中属于年长者，但却是庶出。次子胤扔为康熙的第一个皇后所生，虽然小于胤提，但却是嫡出。根据中国历代皇室立嫡长子的传统，康熙十四年(1675年)胤扔被立为皇太子。据史书记载，胤扔幼年即十分聪明，康熙对他也十分宠爱。待他长大成人，康熙每次出巡，就命他留守京师，代理朝政，以资历练。这位望子成龙的父皇，甚至在日理万机之暇，还亲自给太子讲授四书五经。有一个时期，他几乎“每天在临政御政之先，令太子将前一日所授的书背诵、复讲一遍，达到熟记和融会贯通才告结束”。

然而，身为太子的胤扔，并不满足于一直当着太子，而是希望早日君临御宇，临朝称帝。随着康熙的日益年迈，他这种取而代之的意图也日益明显。康熙四十二年(1703年)，终于发生了“索额图事件”。索额图是胤扔生母孝诚皇后的叔父，胤扔被立为太子之后，他整天周旋在太子的身边，并时常对康熙持有微词，表露出要康熙逊位、好让太子早日人继大统的意图。在他的怂恿与安排下，太子所在的东宫服用仪杖，几与康熙无异。每年的三大节，太子在主敬殿接受百官朝贺，俨然当朝天子。即使这样，太子仍不满意。有一天，太子终于讲出了早就想讲的一句怨言：“古今天下，岂有四十岁太子乎!”康熙闻讯后，立即逮捕了给太子出谋划策的索额图。稍后，又以“结党妄议，议论国事”之罪，将其处死。

“索额图事件”无疑是康熙的杀鸡儆猴之举，其用意显然是针对太子的。其他的众多皇子落井下石，也纷纷加入了反对太子的行列。一时间，在康熙的周围，往来的都是太子胤扔的反对者。正所谓众怒难犯，康熙四十七年，太子胤扔终于为父皇所废。

康熙此举的目的，或许只是为了惩戒一下胤扔。所以次年他又作出了一个惊人之举：复立胤扔为太子。理由是：“去年之所以把太子废除，是因为他得了一种疯狂的疾病，现在，胤扔疾病已愈，因此应该复立为太子。”

胤扔被复立为太子之后，不但没有接受上次被废黜的教训，反而变本加厉，更加迫不及待地要抢班夺权。康熙虽然将其复立为太子，但并没有对他完全放下心来，因此时常派人监视其行动。不久，康熙就接到密报：步兵统领托齐哈、尚书耿额等一班文武大臣，正与太子打得火热，并不时地为抢班夺权出谋划策。盛怒之下，康熙将托齐哈、耿额等人一并处死。康熙五十一年(1712年)，已经六十岁的康熙，终于下决心第二次废除太子，其理由是太子“狂疾未除，大失人心，祖宗宏业，断不可托付此人”。

当时在清宫中兼职的意大利人马国贤，曾亲眼目睹了太子被废的场面。后来他记载道：“当我们到达畅春园，我们惊恐地看到花园里，有八个到十个官员跪在那里，光着身，双手背绑着。不远处，皇子们一排站立，也光着头，双手绑在胸前。不久，皇帝乘坐肩舆从房间出来，到皇子们面前，爆发出虎吼一样的吼声，责骂太子，把他关在宫内，公开宣布废掉这个不幸的皇子。”

胤扔第二次被废之后，诸多皇子为争夺嗣位的斗争，也因此而进入了白热化的阶段。或许是鉴于胤扔再立再废的教训，或许是目睹诸皇子为人继大统而摩拳擦掌的现实，晚年的康熙绝口不谈立储之事。他多次警告诸子：“诸阿哥中如有钻营谋为皇太子者”，“倘有借此邀结人心，树党相倾者”，“即国之贼，法断不容”，“朕断不姑息也”。他甚至哀求诸子：“众阿哥当思朕为君父，朕如何降旨，汝等即如何遵行，始是为臣子之正理。”直到康熙去世，四子胤稹继承皇位，诸多皇子为继嗣所进行的一系列惊心动魄的斗争，才最后平息下来。

四子胤稹，即后来的雍正皇帝，是康熙的第二个皇后所生。他之所以能在这场争夺嗣位的斗争中，取得最后的胜利，传说是因为他成功地重演了赵高等人当年矫诏夺位的把戏。

后来的历史学家一致认为，康熙晚年虽然绝口不谈立储之事，但并不意味着他对自己百年之后的江山社稷没有任何考虑。自从胤扔第二次被废之后，十四子胤榈，在康熙的心目中，地位急剧上升。像胤稹一样，十四子胤欐也是康熙的第二个皇后所生。在当时那场围绕着立储问题的斗争中，只有胤欐心口如一，从不隐瞒自己的观点，从而被父皇视为诚实可靠之人。在参加储位角逐的诸多皇子之中，具有相当实力者，共有四人，即长子胤提、四子胤稹、八子胤根和十四子胤欐。但是，随着争夺储位斗争的进一步白热化，除胤稹、胤欐兄弟外，其他诸子都纷纷落马。

先是皇子胤提，以为父皇立嫡不成，势必立长，于是便利用看管废太子胤扔之机，企图将其处死，防止其死灰复燃。为此，他一方面借用巫术，企图用喇嘛巴汉格隆等人的“法术”咒死胤扔；另一方面又向康熙奏请，要求杀掉胤扔。由于胤提的夺嗣活动既毒辣又露骨，在康熙看来“天理国法，皆所不容”，遂为了争夺嗣位，这位皇子居然与一个相面的先生相互勾结。这个相面的先生姓张，名明德，在京城一带小有名气。他自称张铁嘴，能未卜先知，体人休咎，料事如神。胤裸请他算命，他便投其所好，双膝跪地，三呼万岁，并说胤禩是“丰神清逸，仁谊敦厚，福寿绵长，诚贵相也”。此事传到康熙的耳朵之后，康熙当即命令将张明德凌迟处死，并将胤禩捉拿起来。从此，胤楼被削去封爵，并受到康熙的拘禁。