今天介绍英国皇家空军博物馆收藏的格洛斯特“流星”F9/40，该机是第一架该型战斗机样机。

格洛斯特飞机公司共制造了8架样机进行测试，“流星”同时也是二战中最早参加空战的喷气式飞机之一。该机编号为DG202 / G，它旁边就是一架德国空军的Me.262战斗机。

与德国一样，英国涡轮喷气发动机的研究在二战爆发前就已经开始。1936年，退役飞行员弗兰克·惠特尔（Frank Whittle）在拉特沃思（Lutterworth）创立了Power Jets公司。1939年，他研制的喷气发动机推力已经达到了270千克。1939年8月，他来到布罗克沃思的格洛斯特飞机公司，邀请首席设计师乔治·卡特（George Carter）共同研制一款全新的飞机。卡特对这个新型发动机非常有兴趣，他带领一群同事去看惠特尔的新发明。

1940年2月3日，卡特设计出第一架样机，并与英国航空部签署了建造实验飞机的正式合同。从该机的名称E.28 / 39中的“E”就可以看出，这是一架实验样机，如果“起飞重量、尺寸、动力”满足需要，它可以改造成高速战斗机，因此配备了4挺7.7mm机枪，总备弹2000发。E.28 / 39被命名为“先锋”，1941年初在切尔滕纳姆完成，这是一款小型全金属单翼机。

E.28 / 39在1941年5月15日首飞，配备一台W.1发动机，推力390千克，发动机寿命只有10小时。并未达到设计的612千米/小时的最高速度，那样需要惠特将发动机推力提高到545千克。即便使用推力较差的发动机，该机速度仍超过了480千米/小时，证明了喷气式发动机的巨大潜力。直至1944年，两架这种飞机一直作为实验飞机，用来测试新型发动机。

卡特清楚这种战斗机无法投入实战，一台发动机的推力实在太弱，根本无法搭载更多武器和设备。因此他开始考虑双发结构，1940年8月，他设计出三种安装发动机的布局，机身、机身下方和机翼。最终选择在机翼上，因为这是给喜怒无常的发动机最佳的安装方式。根据卡特的设计图，英国航空部向格罗斯特公司签订了F.9 / 40合同，研制可搭载6门20mm机炮（每门备弹120发）的重型战斗机。飞行员将身穿高空飞行服，后来改为加压座舱。

1940年12月，总体设计已经完成，该机命名为G.41。这种战斗机被分为几个大的部件，由多个分包商共同制造然后进行总装。由于最初要求的6门20mm机炮难以满足，英国航空部同意减少数量，但每门备弹提高到150发。

机身中部、中央翼盒、发动机舱为整体结构，内部设置主油箱。发动机与机翼的连接部分非常有趣，固定在前梁上，并穿过后梁，形成一个特殊的环形套筒结构。主起落架安装在机翼上，与发动机舱并不接触。卡特担心尾翼的稳定效果，因此将尾翼部分设置得较高。这种构型成功通过风洞测试。

1941年1月，格罗斯特推出全尺寸木质样机，经过必要的修改后，2月2日获得生产许可。这架飞机需要3000个零件，为了加快生产进度，装配图已经发放给各分包商。最初，他们决定制造12架样机，然后进行工厂测试，其中还有一架飞机要交付美国，帮助美国完成他们的第一架喷气式飞机贝尔P-59A。

根据合同，首架原型机必须在1942年2月之前下线。1941年6月21日，英国航空部等不及原型机的试飞，就下达了300架的订单。英国国防部绞尽脑汁为这架喷气战斗机发明越来越响亮的绰号，直到1942年2月，才最终确定了“流星”。与乐观的合同不同，由于分包商在生产环节上出现延误的情况，“流星”的制造环节出现延误。强度测试时，尾梁断裂，因此必须重新设计，在某些地方采用合金钢取代铝合金。

最麻烦的还是发动机，W.2B的推力达到500～545千克，大规模生产需要仰仗罗尔斯-罗伊斯公司。第一台发动机1942年5月20日才送到飞机制造厂，而且只能用于地面测试。为了确保项目的安全，官方决定引入竞争机制，德·哈维兰公司推出与W.2B相同的离心式发动机H.1哥布林，维克斯公司则推出轴流式发动机F.2。7月4日，格罗斯特公司接到订单，为两种新型发动机制造样机。

此时，第一架样机，就是我们大家看到的这架编号DG 202 / G的“流星”已经开始试飞。而W2.B发动机在“惠灵顿”轰炸机改装而来的试车平台上进行测试时，发现其可靠性非常有限。10月底，英国国防部已经开始讨论放弃“流星”计划，并终止投入资金。此时合同已经改为6架样机，并建议格罗斯特制造一架“海火”IX舰载战斗机。

最终，生产型“流星”F.I，又名G.41A，首架原型机EE 210 / G于1944年1月首飞。配备罗尔斯-罗伊斯W.2B / 23C发动机，可靠性提高很多。由于认为F.III才是正式型号，所以F.I只生产了20架。1944年7月12日，首架F.I交付驻扎在卡尔姆黑德空军基地的第616中队。该中队具有非常丰富的实战经验，当时装备是各种“喷火”战斗机。

谁也想不到，“流星”战斗机最大的战绩并非击落敌机，而是拦截德军发射的V1导弹。该机长12.57米，翼展13.11米，高3.96米，机翼面积34.74平方米。空重2692千克，最大起飞重量6257千克，发动机推力2×771千克，最高速度676千米/小时，航程2000千米，最大爬升率2220米/分钟，升限15240米。