1931年4月，在日本成立了民政党第二次若槻内阁（1931.4.14—1931.12.13）。此届内阁时正处日本经济最不景气的时期，军部势力企图用武力打破这种局面。

若槻上台后，为了解决金融危机的问题，以官吏减俸政策为突破口，实行了行政、财政改革。其行政改革的重点是陆军军制改革问题，这是继两次山梨军缩（1922.8、1923.4）后进一步实行的第二次宇垣（日本陆相）军缩。

这次改革废止了陆军4个师团和陆军幼年学校等，裁减的将校共约1200名，准下士官以下约33000名。这次军缩使大量军人失业，成了社会的闲散人员，引发了再就业等社会问题。

同时，军人社会地位的下降，引起了许多军人的强烈不满，造成了军队的不稳定，青年将校思想开始变得激进，这也成为了陆军派斗争的根源。

在中国，从北伐前后开始，国民党的排日运动开始激化，特别是国民政府外交部长王正延上任后，实行的“革命外交”极大地推进了排日运动，使日本在满洲的利益受到很大的损害。国民政府革命外交的最终目标是夺取日本在满蒙的权利。

1931年，日本南满铁路经营受经济危机的影响，陷入了最不景气的状况。1931年中旬，日本陆军省和参谋本部制定了《处理满蒙问题大纲》，强调用武力解决满蒙问题。但是，天皇希望维持现状，并且叮嘱若槻首相：“解决满蒙问题时，要坚持日华亲善基本思想。”