资本主义发展需要自由流动的劳动力。在南非，此种条件仅对白人是存在的，在一定程度上讲对有色人亦然，黑人则没有流动的自由权。然而，资本主义的发展离不开黑人劳动力。
白人南非的繁荣黑人人口紧密相连。当领土分离的政治目标旨在给予南非黑人独立的自治的国家时，经济却要求在“白人”城区使用黑人劳动力。南非政府也不能完全限制黑人涌入城市。生活在城镇的黑人有了很大的增长，1921年至1936年几乎增加了一倍，1936年至1948年间又增加了2/3。到20世纪40年代，城市黑人人口中的大多数不再是移民而是已与农村脱离联系的永久居民。
据1951年南非人口调查证明，在南非工人总数中，黑人工人占79%。1981年，南非工人队伍中，黑人已占到84%。1951年至1960年间，城市黑人人数增长了45%，增加了大约108.1万人。仅在约翰内斯堡，黑人人口在此期间就增加了32%，而白人却下降了13%。另据统计，1970年，南非黑人共有1500万人，其中在外为白人工作的黑人劳工及其家属有800多万人。1976年黑人总人口增加到1800万人，在“白人区”工作的人口越来越多。在白人城市、矿山和农场工作的特兰士凯人的数量，1970年已经达到131.2万人。特兰士凯成为“白人区”黑人劳动力的一个主要供应地。
“工作保留“是种族歧视的一个重要内容。政府通过立法将一些技术性的工作保留给白人。1911年通过的《矿业与工厂法》规定，非白人工人不得从事矿业上技术性的工作。即便是法律没有限制非白人从事某些工作，企业主和白人工人的个人偏见也会产生同样的效果。非白人不得通过进入白人商业学校、中学和大学来获得所需的技术以得到那些工作。
对非白人来说，他们只能做家内仆人、农场工人，或从事非技术性工作，或成为半熟练的产业工人。录用工作大多是根据种族标准，而不是根据其能力。白人唯一的资本就是其肤色，即使其能力一般也能占据好的岗位。特别是铁路、警察与邮局这些服务部门成为受保护的职业部门，专为那些受教育不多、智力较差的失业白人（大多是阿非利卡人）保留工作。通过这一政策，白人垄断了所有的技术性工作。
当然，这一做法也往往使企业蒙受因招不到能干的白人的损失。根据1960年南非政府调查，在一些重要的职业部门，比如工程师、医生和药剂师之类的人才短缺12—18%，1956年劳工部长称，技工缺少9%，学徒工缺少16.2%。在这样的情况下，从1960年代开始扩大招录黑人，不过，他们只是一些打杂的。到1960年，在公共服务部门的黑人达22.8108万人，相比1950年，它增加了110%，也比同期的白人雇员多25%。到1970年，录用的黑人数仍超过白人22%，总人数达30.2649万人，而白人只有24.7216万人。当然，这些数字都不包括黑人家园的职员，他们大多数都是黑人。
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