八仙的传说在我国民间可谓家喻户晓。并且，八仙中，几乎每一个神仙都有着其各自的身世和传说。而在历史上，八仙中有几位，也是颇有来头之辈。

韩湘子

在神话中，韩湘子是吕洞宾的徒弟。按照八仙神话体系，吕洞宾和韩湘子都是唐朝人，并且韩湘子是唐代大文学家韩愈的侄孙。

在历史上，韩湘子的原型韩湘确实是韩愈的侄孙。本世纪初年，中学语文课本的必读诗词中，有一首诗名为《左迁至蓝关示侄孙湘》的诗歌。这首诗，事实上就是韩愈被唐宪宗发配岭南的路上，写给韩湘的。

韩愈时代，佛教和道教产生了巨大的社会影响力，尤其是唐宪宗沉迷佛教，为此韩愈多次谏言唐宪宗不要沉迷佛事，最终触怒宪宗皇帝，遭到流放。

不过，韩愈是具备一定社会影响力的，在韩愈带动下，儒家集团和佛道两教产生剧烈冲突。而道教为了增强影响力，对韩愈的行为作出反击，于是，韩湘子成仙得道的神话得以出炉。

事实上，历史上的韩湘并没有修仙，而是选择科举之路，并且，在唐穆宗在位期间，确实金榜题名。

曹国舅

在神话中，曹国舅也是吕洞宾的徒弟。依据八仙神话的故事架构，曹国舅是宋朝皇帝的小舅子。

在历史上，曹国舅的原型系曹佾。曹佾的出身要比韩湘显赫很多。曹佾的祖上，系北宋名将曹彬。曹彬在世期间，是宋太祖麾下的得力战将。曾为北宋朝廷在吞并后蜀和南唐等政权中立下赫赫功劳。尤其是曹彬下南唐的故事，在中国历史上为人津津乐道。

曹佾的姐姐是宋仁宗的皇后。从时间线来看，曹家到曹佾这一代，北宋已经开国数十年。在这数十年时间里，曹家始终保持显赫地位，这一点，在古代史上算是很难得了。

宋仁宗在位时期，宫中曾发生兵变，曹后在平乱过程中发挥了将门虎女的优势：曹后指挥太监和宫女平定叛乱，堪称有条不紊。而从这个细节来看，不难得出曹后是一个阳刚之气较多的女子，因此不为宋仁宗所喜爱。宋仁宗死后，宋英宗继位。因为掌权的问题，宋英宗和曹太后还发生过冲突。

而在皇帝和皇后、太后存在冲突的状态下，作为皇后、太后的娘家人，是需要谨慎的。曹佾在历史上，就是一个这样的人：曹佾为人十分低调和谨慎。从来不从事招摇的活动，避免被政敌抓住把柄。

后世道教在营造神仙传说的时候，考虑到曹家在宋朝的家世，于是，曹国舅的神话产生了。