欧美基于自由选择市场的生活方式还能走多远?咱们改开以来一直在向西方取经学习,看到他们这样,我们还敢一模一样学下去吗? 吴裕彬
两极分化之癌难解
笔者自认是资本主义者,并对此感到自豪,认为自由市场才能带来繁荣及和平。当然市场并非完美无瑕,一流的药物也存有副作用,若不按指示服药,更会削减药效。
可是年轻人的想法却有别,美国福克斯财经台(FoxBusiness)主播佩恩(CharlesPayne)数周前访问BahnsenGroup创办人巴恩森(DavidBahnsen),并展示调查结果,显示仅51%千禧世代支持资本主义,逾49%宁愿奉行计划经济;68%战后婴儿潮一代力撑资本主义,只有32%赞同计划经济。此外,对私人企业及大企业持正面态度的千禧世代分别占83%及46%,婴儿潮一代的比率分别为91%及55%。
目前标准的通胀指标未能反映大部分人生活开支上升,尤其难以显示改善生活的商品涨价。可是健康出现问题,又未能应付医疗费用,怎可创业?赖以「向上流」的大学学位,其学费却愈来愈贵,即使大城市提供更佳工作机会,由于未能负担屋租,只能望门兴叹。所以政府对医疗、房屋及教育实施保护主义,阻止外资参与竞争,有关领域更受到监管,禁止肆意加价。
社会福利推广到最后也无出路,不信看法国
尽管美国民主党总统参选人桑德斯(BernieSanders)及沃伦(ElizabethWarren)等左派人士希望美国引入欧洲式税制及福利,却非解决之道,此招甚至在欧洲也不管用,只要看看欧洲式税制及福利样板的法国现状,示威已成当地生活的一部分。
美国《纽约时报》专栏作家斯蒂芬斯(BretStephens)近日撰文探讨法国社会问题,他指出数十年来法国经济停滞不前,无论左翼或右翼政府上台,推出各种改革均作用有限。可是社会福利一旦出台就木已成舟,政府日后难以省减措施,更遑论撤回补助,于是当地示威活动不断。而且自1789年法国大革命后,法国政府谨慎对待大型抗议活动,往往向示威者让步,因此当地经济危机长期存在。
斯蒂芬斯指出,自1983年起法国失业率从未跌至低于7%,目前维持在8.6%;当地长期失业率超过40%,美国仅为13.3%。踏入二十一世纪,法国每年平均经济增长率仅略超1%,预计今年为1.3%。当地去年每月实得工资中位数为1930美元,意味逾一半工人收入更加微薄,难怪法国总统马克龙下令加征燃料税,即使每公升汽油价格只因此调高几欧分,依然全国爆发示威。
此外,斯蒂芬斯引述英国《卫报》的报道,显示法国医疗体系压力沉重,医护人手不足,处于「崩溃边缘」。尽管法国大学学费便宜,但收生过多,资金不足,而且教学质素臭名远播地平庸,当地观察家慨叹学生太易入读大学,也轻易辍学。法国工人频频行使示威权利,抗议频繁度高于德国约7倍,超出瑞士达125倍。
虽然法国收入不均问题远远不及美国那么严峻,但即使上届计划经济政府向高收入人士征收超高税率,截至2018年初,全国22%财富仍落在最富有1%人口手上。而且高税率导致当地富裕阶层爆发「逃亡潮」,政府税收反而未有增加。法国一如众多欧洲国家曾开征财富税,最终同样迅速撤回。
高福利之虎骑上去下不来
斯蒂芬斯认为法国的困局向美国民主党发出严重警号,在芸芸经合组织(OECD)成员国,以法国整体税收最高(占GDP逾46.9%),但政府开支亦最高(占GDP逾56.38%),当中「安全网」福利开支领跑,退休计划支出则属第三高。法国税率如此高,政府支出如此庞大,难怪未能创造职位及财富。
目前美国人均月入中位数约2600美元,远高于法国人。笔者保证绝大部分美国人不愿为了一尝法式乌托邦,甘心减薪四成。假如美国加税,就得向整个食物链征税。
处身自由市场,若果缺乏竞争,资本主义就难以运作。资本主义迫使生产商收取最低价格提供最佳商品,让消费者找到最合心的选择,可是美国政府却日渐打压竞争。
「自由选择」看来不错,但美国人缺乏选择的自由。老百姓购买任何商品或服务,只能光顾暗地串通的本地垄断者或寡头。目前美国众多行业出现3或4个竞争者垄断全行,自1980年代初起市场集中(market concentration)日趋严重,航空业已经缺乏竞争,其他例子罄竹难书。
市场垄断财富极化的终局
譬如两大企业控制九成美国啤酒市场,五大银行管理全国一半银行资产。很多州份的医疗保险市场垄断情况严重,两大保险公司共占市场80%至90%,例如Blue Cross Blue Shield在亚拉巴马州及夏威夷的市占率分别达84%及65%。
几乎整个高速互联网服务市场由本地垄断者控制,超过75%家庭别无选择,任由独家供货商宰割。全美牛肉市场由四大企业垄断,瓜分全国市场。去年完成两次合并后,三大巨头主宰全球七成农药市场,操纵美国八成粟米市场。
科技业垄断情况更加严重,法律已经过时未能阻止业界赢家通吃。Google完全「统治」搜索引擎市场,市占率近90%,Facebook则攻下近80%社交媒体市场,而且双双控制数码广告市场,全无竞争或监管。此外,亚马逊重创零售商,作为占尽优势的电子商贸卖家,又为第三方卖家提供网络平台,跟本身合作伙伴斗抢客,出现利益冲突。
另一方面,苹果iPhone及Google旗下Android系统独占手机应用程序市场,形成双头垄断局面,能自定义条件,商家获得批准才能接触其顾客群。但当局草议现行法例时,根本未有考虑数码平台的发展,于是数码平台变成「独裁者」。
与30年或40年前相比,目前各行各业变得日渐集中,经济学家格鲁利翁(GustavoGrullon)注意到美国产品市场经历结构性转变,削减了竞争。他指出美国联邦政府不仅未有阻止市场过度集中,反而煽风点火,于是经济及政治力量聚集在垄断者手上。企业规模愈大,愈能影响监管及立法机构的决策,这非资本主义的本质。
笔者相信若美国真的奉行自由市场经济,众多大企业可能倒下。然而,政府必须避免干预,应该撤销监管,甚至取消各种补贴及优惠。
不管明年美国总统选举何人取胜,管治这个趋向两极化的国家将十分棘手,意味经济问题势将加剧,甚至不断恶化。
《2020年美国宏观经济,毛衣站趋势,美元指数和美股周期性分析预测》
未来全球经济就看两件事2020年,美国宏观经济和毛毅栈趋势。
本研报是对这两者最全面最透彻最精准的分析预测,
及由此推演出美元指数和美股周期性的预测结论。
2019年最后这点余额里,来篇定海神针的宏观分析把握2020。
裕彬出品,必属精品!
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