航天器的发射和太空飞行画面，远比飞机要来得更加震撼和冲击，而且，因运载火箭型号不同所呈现的飞行轨迹和状态也有很大的差异化，所以成为了摄影发烧友追逐的最爱之一。美国东部时间12月20日凌晨6时36分，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地41号工位发射的“宇宙神5”运载火箭，就被摄影发烧友拍到了一组非常具有视觉冲击力的猛照。由于火箭已经升至高空，在晨光的映衬下，火箭和尾流就像是外太空奇观。

这次“宇宙神5”运载火箭执行的任务，是波音公司CST-100“星际线”宇宙飞船的首发；为此，波音公司已经准备了大约近6年的时间。

“宇宙神5”运载火箭，为两级（或两级半）液体构型，首发时间是2002年8月21日；其近地轨道运载能力约19吨，地球同步轨道约9吨、地球静止轨道约6.5吨。

截至今年12月20日，“宇宙神5”运载火箭的发射记录约为81次，此前唯一的一次局部失败是2007年6月15日，发射的两颗美国海洋监测卫星没有进入正确的轨道（但可在较低轨道运行，所以说局部失败）。由此可以看出，“宇宙神5”运载火箭的发射成功率是多么的高。

这次发射波音CST-100“星际线”宇宙飞船，“宇宙神5”运载火箭采用了没有整流罩和捆绑2个助推器的构型（N22构型）。

有说法称，“宇宙神5”运载火箭第81次发射仍然是成功的 ，“星际线”宇宙飞船被正常分离，但“星际线”宇宙飞船在调整姿态的时候，变轨发动机没有正确点火，因此错过进入与国际空间站对接的轨道，而进入了另一条轨道；因此，“星际线”宇宙飞船原本预定的与国际空间站对接并输送补给物资的任务也就失败了。

由于轨道错误无法挽回，国际空间站的宇航员们可能还眼巴巴的等着“星际线”送来圣诞礼物，就这样飞掉了，惨啊！

目前，地面人员还在对“星际线”进行可控调整，预计将在目前的轨道上进行一些实验，在轨测试时间约一周后返回地球。

美国对波音“星际线”和猎鹰“龙”都是寄予厚望的，这两款宇宙飞船将是未来美国近地轨道往返的重要运输工具，但偏偏两款宇宙飞船都遇到了比较棘手的问题；这些问题有发射中止逃逸和降落伞安全等等，预计明年的首次载人航天试验将无法达成。

目前美国近地轨道往返工具，是俄罗斯的“联盟”，如果俄罗斯卡一下脖子的话，国际空间站的运行就会陷入困境。

波音公司“星际线”宇宙飞船的首发失利，对波音来说毫无疑问是又一次沉重打击，还间接地打击了美国的阶段性宇航计划。

“宇宙神5”运载火箭在空中留下的飞行轨迹渐渐被风吹散