天文学家说，自今年10月以来，猎户座星座中一颗明亮的非常大的恒星“参宿四”一直在变暗，这种迹象暗示着它可能成为超新星。
参宿四又称猎户座α 星，是一颗红超巨星，它是夜空中除太阳外亮度排名十二位的恒星。来自世界各地的数十名科学家热衷于讨论这一现象，猜测它是否会很快爆炸。
这颗恒星的亮度变化比较大，并且具有规律的变暗模式，然而天文学家的近期观察显示，最新的变暗期似乎和此前“有所不同”。
《天文学家电报》是专业人士分享天文学发现的地方，研究人员发表文章说，这是50年来最微弱的观测。参宿四的亮度正在减弱，肉眼可见。
太空安全专家马尔科姆·戴维斯博士表示，参宿四正在变暗，这说明明它将很快变成超新星，只是我们不知道确切的时刻。当爆炸发生时，将会像满月一样产生明亮的效果。考虑到恒星的距离，如果我们从地球上看到时，它实际上已经在690年前发生。
如图：参宿四光曲线变化图。
天文学家戴夫·伊格尔持有同样的观点，他说：参宿四会爆炸，只是时间的问题。它的寿命即将结束，并且是因超新星事件而结束。但是如果按照一个人的寿命大约90周岁计算的话，在此周期内发生该事件的统计概率非常小。
科学作家杰森·梅杰认为这样的爆炸不太可能发生，但是科学家们推测附近有一颗恒星爆炸的想法，还是让人很震惊，就像极小概率的天降横财事件一样。
最近一次从地球上看到附近的超新星是在1987年，那颗恒星位于大约16.8万光年之外的大麦哲伦星云中。
而这次的参宿四却不一样，它距离我们仅仅700光年，所以它的爆炸将会更加明亮。无论发生什么，对于天文观测者来说，都值得一看。物理老师大卫·博伊斯博士表示，我们银河系内的超新星诞生，将是一生难得的奇观。
根据欧洲南方天文台的数据，参宿四是一颗比太阳大1400倍的红色超级巨星。如果它在太阳系的中心，也就是太阳所处的位置，它的灼热表面将吞没从水星到火星甚至木星的内行星。
天文学家和BBC夜空节目主持人克里斯·林特认为，恒星的光是可变的，这意味着它在不久的将来不太可能成为超新星。许多人对参宿四即将成为超新星感到兴奋或害怕。 它变暗的事实令人惊讶，以至于猎户座看起来与众不同，但相比以前，它突然发生爆炸的可能性不大。参宿四规律性的变暗，是因为当一颗恒星大到足以吞没内太阳系时，很难保持恒定的亮度。
数据科学家杰森·鲍姆加特纳认为，如果它真的变成超新星，就像此前科学家预测的那样，用肉眼观察，它会比金星亮得多。金星的表观星等为-4.4。参宿四成为超级新星可能会达到-12.4级左右。想象一下，天空中的金星突然变亮，比现在亮度大1500多倍。这就是参宿四爆炸会发生的事情。
恒星的光到达地球大约需要642年，因此我们现在所看到的任何可能正在变成超新星的迹象实际上发生在1377年。参宿四爆炸将会导致它的亮度在数周的时间里，超过了天空中所有其他恒星，之后超新星的光线才会开始减弱。
除了我们观测到该现象需要600多年之后，参宿四爆炸波影响需要大约2万到10万年才能到达我们这里，我们也不需要太担心，因为太阳的磁泡会保护我们。
目前尚不清楚的是，参宿四是否会在发生爆炸生命结束后变成中子星或黑洞。要成为黑洞，它必须留下相当于太阳质量三倍多的物质。在此之下，它会变成一颗中子星。
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