朱棣依靠发动“靖难之役”，如愿以偿的登上了皇帝宝座。朱允炆一把火烧毁了皇宫，人却下落不明，这始终是朱棣无法释怀的心病。是生是死，朱棣需要一个答案。在他派出许多人寻找无果后，这个难度级数最高的任务，就交给了远下西洋的郑和。第七次下西洋的时候，朱棣已经去世。皇帝变成了明宣宗朱瞻基，他命令年老体衰的郑和再次进行海外远航。新科皇帝的目的只有一个，昭告天下，新皇登基，各国速来朝贡！

郑和下西洋和同一时期欧洲的殖民扩张完全不同。郑和下西洋是中国处于封建统治下，为了宣扬国威而开展的举动。而欧洲殖民扩张是资本主义经济发展下为了寻找更大的原料产地、劳动力市场、商品销售市场而进行的资本主义扩张。本质不同，目的自然不同。

欧洲人的航海可以说是开始于对财富的追求，为了前往那可·波罗口中遍地黄金的中国，还有香料富裕的印度，欧洲人不断尝试前往东方的航线。欧洲人的航海探寻得到王室的支持，达·迦马得到葡萄牙国王的赞助探寻前往印度的航线，他从印度回去的时候满载香料，纯利高达60倍，国王让他做了印度总督。

而其后的四次下西洋，才演变为政治目的和经济目的并重，发展与各国的友好关系，建立贸易通道。但以当时中国的封建经济而言，没有对海外商品和市场的需要。也就是说，建立贸易通道的用处不大，就当是的中国而言用不到，所以就更没有建立殖民地的需要了。