如果说新东方有一个人比我好学和勤奋，这个人非向东莫属。

——俞敏洪

1971年，陈向东出生在河南新安。那是一个国家级贫困县，而陈家则是县城里最穷的一户人家。一直到14岁，陈向东身高才只有1.44米。考虑到家庭问题，中考的时候父亲让他选择去师专而没有选择读高中。

1988年，陈向东从洛阳第一师范毕业，被分配到铁门一中去参加工作。临行前他的老师陈明杰特意把他叫到办公室进行谈话。陈明杰老师对他说：如果想要在工作中做出成绩，记住这句话：抗压力、担责任、下苦功。

时至三十年后，陈向东依然清晰地记得老师这番话，“抗压力、担责任、下苦功”这九个字不仅成为了他的工作准则，更影响了他的人生轨迹。

在铁门一中，17岁的陈向东并不满足现状。他一边工作一边学习，陆续自考河南教育学院物理系、郑州大学经贸管理系。于此同时，北京一家名为新东方的英语培训机构成立了。

征战新东方

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1997年，陈向东进入了人民大学国际经济系读研。1999年12月底，陈向东去新东方面试。面试最后，俞敏洪问他：“你为什么想来新东方？”

28岁的陈向东回答：“你一开始就是个老师，但最后能做的这么好，所以我觉得新东方应该会成为我的一份事业。”

当时的新东方已经成立了6年，那时的俞敏洪和陈向东都没想到，再过短短7年，新东方将成为中国第一个上市的民办教育企业。

这次面试之后，陈向东成为了新东方一名普通的GRE逻辑数学老师。而他只用了短短三年，就从一线教师升到了总裁助理。

不过，陈向东并不满足于此。刚过而立之年的他迫切希望能建立一些成绩，获得更多的认可。在新东方的架构中，校长是最容易出成绩的一个岗位，也是最辛苦、最具有实权的岗位。

因此，在2001年底，陈向东得知俞敏洪正在筹措武汉新东方分校的成立，主动请缨调到武汉进行分校的支援建设，俞敏洪同意了。

2002年5月，陈向东揣着30万到武汉建校。在武汉，他经常每天只睡几个小时，从发传单，到教研、运营，事事亲为。短短半年之后，武汉分校的员工人数在半年之内就发展到三百人，2003年第一个完整的财年收入达到了4000万，净利润超过了1500万。1500万，是那一年整个新东方利润的四分之一。

早期的陈向东

2003年10月，陈向东被调回北京总部担任集团副总裁兼人力资源总监，主要负责人事和公关市场工作。他一如既往每天连续工作十几个小时，妻子心疼他，嗔怪他道：连续十几年每天都这样不停的工作，你不累不烦吗？陈向东说：我是真的喜欢（工作）。也就是从那一年开始，陈向东基本没有休过假，即使是过年都会去校区慰问学生到很晚，回家之后家人和孩子都已经睡着了。

早期的陈向东

他这样热爱工作，工作也没有辜负他。2010年11月起，陈向东被任命为执行总裁，协助俞敏洪负责集团的全面管理工作。

然而，陈向东这个执行总裁做的并不是那么得心应手。

“一个人在巨舰级公司里，在考虑业务发展的同时，不可避免地要考虑人际关系等各种平衡，但内在的本我是强烈自驱、果敢、快速、直接的，希望在变革的环境中快速推进一件事情。这使得内心的两个小人经常在打架，小我和真我时刻处在矛盾和焦虑之中“

为了解决这种矛盾和焦虑，2012年年底、2013年5月，他连续飞去哈佛参加了领导力模型的课程。课程的项目导师曾经是美国一家医药公司CEO，十几年的时间，将公司市值从10亿美金做到600亿美金。在他57岁时觉得生命应该干别的事，辞了CEO。陈向东写邮件问他，那么早离任CEO后悔吗?他说后悔，后悔离开得晚。“65岁可以离开，45岁也可以离开，但是45岁离开有无限可能，65岁的时候已经老了。”这句话深深的刺激到了陈向东，那一年，他41岁。

陈向东在新东方

离职创业，重燃战火

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2014年1月，陈向东正式离开了他奋斗将近十五年的新东方。临别之前，陈向东问俞敏洪，我有什么不能做的吗？俞敏洪说，三个月内，别做跟新东方一样的事儿就行。

关于陈向东的离开，外界一时间众说纷纭，纷纷猜测他未来会做什么，也有很多投资方和猎头找到他，但他一一婉拒，说想要做一年投资，休息休息。

然而到美国之后不到两个月，他便返回了北京，不仅是因为工作多年“闲不下来”的习惯，还有一个小伙子的项目让他十分感兴趣。

同年3月，这个名叫苏伟的80后小伙子托人找到了他，想要请他投资自己一个叫“名师网”的项目。手握多位名师资源的苏伟告诉陈向东，名师网可以让老师和学生直接对接，相当于教育界的淘宝。从事教育行业这么多年来，他深知师资对于教育机构的重要性，所以对这个项目十分感兴趣。跟苏伟聊过之后，他决定和苏伟一起做这个项目。

他又找来了张怀亭和宋欲晓等人，搭建了6个人平均年龄37.7岁的跟谁学创始团队。陈向东说：自己过去的成功经验只属于那个时代，一切要清零从头开始学。他拿出90后的劲儿去过每一天，每天五点多钟起床，比大家早一个小时上班，和所有人一起在工位办公，并给自己起了个英文名字Larry。他常常穿着拖鞋和皱巴巴的文化衫去上班，时光好像回到了十多年前的武汉，又变成了而立之年，充满热血的陈向东。

陈向东公开分享

2015年，是一个OMO模式遍地开花的时期。滴滴快的补贴大战传遍大街小巷，美团点评的战争从线上打到线下。“教育界的OMO”这个想法不仅让资本十分感兴趣，连刚刚创业陈向东都激动不已，跟传统的线下机构相比，“跟谁学”平台上有一对一、班课、录播课在线、在线直播四种方式供学生和老师对接，用户可以直接搜索课程或老师进行学习，不仅有K12阶段的课程，还有游戏设计、咏春拳、沙画、陶艺等九百种技能课程。

也是借着这股热潮，跟谁学拿到了教育企业历史最高融资金额，5000万美元。彼时的陈向东意气风发“一切有知识、技能、才华的人都可以成为跟谁学上的老师，我们正在改变人们找老师的方式”，“现阶段不考虑盈利，只考虑产品和用户量”。

创业时期的陈向东

是的，跟谁学没钱了

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时间过去了一年，陈向东陷入了巨大的恐慌。5000万美金的融资就快烧完了，面对只肯拿底薪的团队、不问缘由却愿意持续跟进投资的投资方依然使他寝食难安——他害怕失败，他必须反思，OMO到底适不适用于教育行业，他能不能带领跟谁学驶向正确的方向？他常常失眠至天亮，白发以肉眼可见的速度蔓延。

他静下心来想到，公司现在账上已经没钱了，还不如自己拿钱做，花自己的钱总比花别人的钱压力小，而且花自己的钱，也会更容易让团队把精力聚焦。聚焦，这个词首次出现在他的脑海中时，跟谁学的业务线在他脑海中一条一条闪过，他忽然发现，跟谁学涉及的业务太多了，团队精力无法聚焦。

在想明白这个问题之后，他召开了内部会议，说明了两件事：

1、公司不会没钱，如果没钱，他自己拿钱顶。

2、跟谁学不是一家TO B端的公司。

跟谁学不是一家B端的公司，但彼时跟谁学的B端业务一年有一个多亿的收入。团队中有8个人，除了他，所有人都问如果跟谁学不做B端，没钱了怎么办？陈向东说，我自己个人掏钱，承担所有责任，跟谁学的B端业务要拆分。

他从自己家中拿了一千万美元到公司。在2016年间跟谁学进行了许多尝试，不仅推出了百家宝、天校TO B的产品，还陆续推出了商学院、游学、微师等多个产品业务。相比起刚刚创业的时候，陈向东消失在了人们的视野里，一心寻找方向的他也听不到外面的流言蜚语“跟谁学黄了吗？”“跟谁学还行吗？”此时的陈向东已如老僧入定，他抛却了纷纷扰扰，谢绝了所有的外部访谈，聚焦于内部业务，聚焦于团队，聚焦于客户，慢慢的摸索到了跟谁学的边界。

突破成长拐点，实现盈利

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经过近一年的探索，2017年8月，陈向东确定了跟谁学的新定位：B2C在线教育机构，全公司all in 大班课。9月，跟谁学的大班课就开始盈利。2018年第三季度，跟谁学开始规模化盈利，很快就进入了高速扩张的阶段。2018年6月，沉寂已久的跟谁学举办了媒体沟通会，陈向东宣布了跟谁学现在的业务调整方向：B端的业务（百家云、天校等）完全拆分独立运营，而跟谁学则全面聚焦C端业务（包括跟谁学和高途课堂）。有媒体报道跟谁学完成了转型云云，陈向东却不这么理解，只有他自己知道，跟谁学不是从A到B的过程，而是在经过了漫长探索之后的选择，他在B端业务、OMO、K12大班课等种种选择中选择了聚焦在线大班课。

跟谁学上市

2019年6月，跟谁学宣布上市。陈向东在他的个人微信公众号中公布了一封邮件。那是上市之前一位多年的下属发给他的祝贺邮件，邮件中回忆了认识陈向东以来的种种经历，回忆起在武汉新东方的热血沸腾，在新东方总部时的激情，创立跟谁学时的兴奋，跟谁学低谷时的无助；回忆起陈向东的勤勉与刻苦，说到每当陈向东每熬过一个阶段，都会感叹“都他妈的不容易啊”。

是的，教育的创业之路再艰难，不过一句，“都他妈的不容易啊”。