1927年的春天，北京周口店大规模的考古发掘拉开了序幕。直到1929年12月2日，年仅25岁，刚刚从北京大学地质系毕业不久的裴文中，在一个小山洞里发现了一个头盖骨。
青年裴文中
埋藏了几十万年的头盖骨变成化石的同时，也变得潮湿脆弱，一点轻微的撞击都有可能令它彻底损坏。裴文中认为，当务之急，就是必须要想办法，保证将头盖骨化石完好无损的送回北京的研究室进行鉴定。
裴文中拍摄的挖掘现场
挖出头盖骨的那天夜里，雪花纷飞、寒风怒吼，裴文中点了三个火盆将头盖骨烘干，然后又用五层绵纸、一层石膏和麻袋片，将头盖骨小心翼翼的层层包裹。
第二天一大早，裴文中特意和层层包裹的头盖骨合了一张影，准备留作纪念。但是，直到照片洗印出来大家才发现，由于摄影师过于激动，注意力竟然完全被裴文中抱着的“宝贝疙瘩”吸引住了，以至于裴文中的头只拍进去了一半。看着这张照片，裴文中笑着说，我的头，并不重要。
裴文中抱着包裹好的头盖骨化石
头盖骨终于被安全送回了北京。中国地质调查所新生代研究室的所有人，都几乎不敢相信这个天大的喜讯。一来，周口店龙骨山已经逐渐不被人看好，二来，裴文中实在太年轻，缺乏鉴定经验是很自然的事情。然而，经过加拿大解剖学家步达生的观察鉴定后，确认这就是一块猿人头盖骨。
头盖骨化石
也就是说，1929年12月2号，人类重新认识自身历史的大门被打开了。周口店发现的这块头盖骨化石所代表的古人类被命名为：中国猿人北京种，简称“北京人”。北京人头盖骨化石的发现，震惊了全世界，它把人类的历史整整提前了50万年，这无疑是一项具有全人类意义的科学成就！
从1927年到1937年初的11年间，在周口店的龙骨山中，先后发现了5个比较完整的头盖骨、9块破碎的头骨以及大量的面骨、下颌骨、牙齿等骨骼化石，估计来自40个不同的男、女、老、幼，代表了一个相当完整的古人类群体。在一个不大的方圆之内，发现如此丰富的化石数量，堪称是世界奇迹。
珍贵的五个北京人头盖骨化石
1937年的7月，考古专家们正在认真地筛选着化石标本，准备全部运往北京。但是几天后，却传来一个令人不安的消息。原来，7月7日这天，卢沟桥事变爆发。周口店发掘现场一切工作被迫全部停止。刀光血影之中，珍贵的北京人头盖骨也危在旦夕。
当时，珍贵的北京人头盖骨化石，存放在北京协和医院，这所医院是美国人创办的，所以日本人当时也不敢妄加行动。但是，随着二战炮火波及范围的扩大，美日关系也变得紧张起来，裴文中意识到，如果北京人头盖骨化石继续留在这里，迟早会落到日本人手里，他必须要为这些珍贵的化石寻找一个更加稳妥和安全的存放地。
裴文中和外国考古专家们
裴文中找到当时的国民党中央行政秘书长翁文灏，来进一步商讨该如何安置北京人头盖骨化石。当时有三种选择，第一种选择是途经沦陷区，运到陪都重庆，第二种选择是留在北京秘密掩埋，第三种选择是经过秦皇岛运到美国暂时保管。那么，最终大家选择了哪种方案呢？
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