很多武侠小说和电影中，都有提到少林木人阵。少林寺为天下武学之源，从古到今四面八方的英杰才俊，纷纷来到此地进行学习或者切磋。为了倡导“以武会友”之风，据说少林武僧们设计过一套独特的机关阵法：木人阵。
这套阵法的主体由一群木人组成，木人身高体重都与真人相仿，四肢手足俱全，通过巧妙的机关设置进行操控。一旦有人进入木人阵，触发机关，前后左右的木人就会依次启动，伸手抬足，向阵中人发起进攻。除非闯阵者有极高的武学造诣和炉火纯青的功夫，否则十有八九会被木人阵击败。
木人阵是文学作品之中的产物，历史中是否存在过还有待进一步考证。但真实历史中，东南亚小国越南，却真有过一个“木桩阵”，这个“木桩阵”的战斗力显然要比木人阵更为强大。两者区别在于，木人阵只适用于应对个别单体挑战，属于武术搏击范畴。而“木桩阵”则可以迎击千军万马，属于军事兵法范畴。越南人曾用它击败了不可一世的元朝大军。
元朝建立之后，元世祖忽必烈秉承蒙元帝国一贯的对外扩张国策，屡次对周边国家进行大规模进攻，企图把整个亚洲全部囊括入元朝版图。而位于南亚的小国越南，也被元朝列为征服目标。
越南在中国古书中称为“交趾”“安南”，秦汉到隋唐时期，越南一直是中国的藩属国和辖地。自五代十国时期，中原多故，天下分崩，偏居一隅的越南乘机强势崛起，南宋后期，越南出现了一个强大而统一的陈朝。
早在元朝征伐南宋期间，就曾进攻过越南，但遭到越南军民强烈反击，元朝正在全力攻击南宋，对越南的第一次进攻不了了之。此后元军又在1284年再度南下，仍然未能征服越南。元世祖忽必烈被越南的顽强抗拒激怒，于1287年到1288年发起第三次进攻越南之战，“木桩阵”就在此战中大显神通。
1288年三月，元朝兵分两路，水陆并进，兵锋直指越南北部的白藤江。白藤江两岸地势险峻，群山起伏，“广二里零，群山耸峭，众水交流，波涛接天，真险要处也”，是越南北部的一条天然军事防御线，历代在此处发生过多次大战。
越南名将陈国峻负责指挥此次战斗。为了打赢白藤江之战，陈国峻煞费苦心。他现在谅山、绿口湾等地设下重兵，切断元军的后勤供应线，夺走大批军粮、器械及若干人员。白藤江前线的元军知道后，军心动摇。
陈国峻又组织渔民水手，在白藤江的河道中，密密麻麻栽植粗大的木桩，木桩一头深埋河底，一头削尖，然后把树枝茅草覆盖在木桩之上，布置成一个杀机四伏的“木桩阵”。河水涨潮时，正好可以把木桩全部淹没。然后陈国峻计算好河水涨落时间，在即将退潮之前，故意出动轻舟快艇进攻元军。
元军不知是计，水师战船倾巢出动进行追击。越南军队却佯装败退，夺路而逃，一直把元军战船引入“木桩阵”。此时适逢河水退潮，木桩逐渐露出水面，元军战船躲闪不及，如同进入暗礁群，有的被木桩撞破船底，进水沉没，有的被木桩卡住动弹不得，有的自相撞击，挤作一团，一片混乱。
越南水师趁机发起进攻，箭如雨下，烈焰烛天。元军在陆地上纵横驰骋所向披靡，但却不习水战，加之战船损毁严重，最终大败亏输，死伤惨重，元军主帅吾马尔被俘，彻底被“木桩阵”击败。元朝虽然强大，但以己之短击敌之长，进行的又是穷兵黩武的侵略战争，最终失败也是意料中的事。
参考资料：《大越史记》《越南史略》
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