美国战略石油储备计划的创立1973-1974年，发生石油危机，美国的石油运输线被切断，给整个美国经济带来了巨大的冲击。1975年12月22日，美国总统福特签署了《能源政策和储备》法令(简称EPCA)，开始着手建立美国石油储备计划，美国的战略石油储备布局有这样几个特点：(1)美国石油储备采取了盐穴储油方式，避免了建造油罐所花费的投资，大大节约了储油成本；(2)储备地点紧靠炼厂和中转码头，充分利用了炼厂的加工能力和商业机构的运输管线；(3)规模化储备，避免分散，节约管理费用。这种布局还有利于油品轮库，有利于加快快速反应能力，达到每天可以出库410万桶的速度。
美国战略原油储备集中在墨西哥湾，共有四个地点。，当地海岸集中了500多个可供储油的盐穴。储油的方式是用水融化盐层，然后抽出溶解盐水，这样盐层形成不同大小的盐洞。然后把原油注入盐洞，密封保存。
盐穴结构为长久储备石油提供了安全、低成本的方式，每桶容积平均成本只有1．5美元，而同样容积的地上油罐造价需要15―18美元。由于盐穴是在地下2000―4000英尺，地层压力将封闭任何裂缝，盐穴上下2000英尺的落差形成的自然温差将保持原油在盐穴里循环流动，非常利于保持油品的质量。盐洞一般在1000米深的地下，一般有60米宽，600米长，每个盐洞的储油量从三百万桶到三千万桶不等（1百万－5千万立方米）。 建造这四个储油群的开支到2006年已经达到40亿美元。
墨西哥海湾有美国21家大型炼厂，还有便于供油品运输的油罐、管道、驳船和码头。美国石油储备体系除与海湾的炼厂相连外，还通过这些设施与中部和中西部的28个炼厂相连。这 49个炼厂的产出能力几乎达到美国炼厂总能力的50％。而之所以选择紧靠企业，就是为了提高快速反应能力。因为美国石油储备相关法律要求必须确保在90天内，石油输出能力为每天410万桶；
在总统宣布动用决定后的15日内，石油必须进入市场。美国石油储备比较集中，路易斯安纳州和德克萨斯州各有两个储备点。美国战略石油储备管理人员比较精干，联邦工作人员有125名雇员，另有1025人在石油储备地点负责日常运营、维护和安全保护。美国战略石油储备整个建立过程耗时近十年，从1976年开始建设，1977年第一批入储，直到1986年，石油储备才达到5亿桶，以后一直稳定在5亿~6亿桶之间，最高年份是1994年，曾达5．92亿桶。截至1999年12月31日，美国石油储备为5．67亿桶。从1976年到1999年底，美国战略石油储备累计投资212亿美元，其中159亿美元用于购买原油，53亿美元用于储备设施(包括近四亿美元日常经费开支)。2001年预算为1．58亿美元。
美国石油储备动用条件美国战略石油储备动用极其严格。动用石油储备必须符合《能源政策和储备》法令所设定的条件，法令中没定了三种可能出现的形式，后来又根据新出现的情况做过一些修改。(一)全面动用。1．总统可以发布“全面动用”的命令来对付“严重的能源供应中断”，EPCA设定的条件为“全国性的能源供应短缺”，能源部部长被授权可以执行原油的测试性动用和分配，但是任何测试性动用的总量不得超过500万桶。总而言之，美国战略石油储备主要是防范石油供应中断的威胁，除此以外不得动用
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