说起世界上最著名的恐龙，毫无疑问雷克斯暴龙应是其中之一，大家也叫它霸王龙。这种食肉动物10米多长，1米长的头部生长着碎骨型的牙齿。任何对手见了它都可能会不寒而栗，因为它的牙齿可以直接咬碎敌人要害部位的骨头。
现在科学家通过对两具中等大小、尚未发育成熟的霸王龙骨骼的研究，发现霸王龙在它们的幼年时期，同样飞扬跋扈。
2000年代早期，美国伊利诺斯州罗克福德的布尔皮自然历史博物馆，从蒙大拿州卡特县收集到了两只相对较小的恐龙的骨骼化石。最初发现它们的时候，研究人员认为它们属于矮暴龙的一个属。然而对于它们具体是哪种恐龙，争论持续长达数十年。
俄克拉荷马州立大学科学中心的霍利·伍德沃德博士领导的团队对于这两只恐龙的化石进行了研究，以更好地了解小型恐龙的生活史。
他们的研究成果本周三在同行评审期刊《科学进展》发表。该研究的结论是：从组织学上来说推翻了之前认为它们属于“矮暴龙”的观点，从生态位划分支持它们是正处于个体发育的幼年霸王龙。这两只幼年霸王龙的昵称分别是“简”和“皮蒂”，它们的身高可能比一匹马略高一点，长度是马的两倍。
研究人员特别指出，由于雷克斯暴龙需要20年的时间才能长到成年，所以这种暴君霸王龙可能在发育成熟的过程中经历了剧烈的变化。像简和皮蒂这样的幼霸王龙，青少年时期行动迅速，步伐敏捷，并且有像刀一样的牙齿，而它们成年后牙齿却发育成了笨重的碎骨机。
不仅如此，研究小组还发现，霸王龙还非常擅长适应环境: 如果在某一年食物来源匮乏，它的生长就很缓慢。如果次年食物充足，它就会生长地很快变得很大。
这些化石上还显示了恐龙的血管以及血管活动的证据，它们支持了年轻恐龙会快速成长的观点。基于现有的证据，科学家说，它们在长到成年之前就已经戴上了暴君国王的王冠了。
从历史上看，许多博物馆都喜欢收集最大的、令人印象深刻的恐龙化石来进行展示，而忽略其他的化石，而这些较小的化石可能来自更年轻的恐龙。所以很长一段时间以来，古生物学家艾们对恐龙是如何长大的认识上，存在很大的差距，关于霸王龙也不例外。
简和皮蒂的体型较小，因此对于研究幼年霸王龙有十分重要的价值。科学家们现在不仅可以研究雷克斯暴龙成熟时骨骼和比例的变化，而且还可以利用古组织学来了解幼龙的生长速度和年龄，古组织学是一种对化石骨骼微观结构进行研究的徐文。研究人员从简和皮蒂的腿骨上取下薄片，放在高倍显微镜下进行观察。
伍德沃德接受采访时说:“对我来说，如果在一块巨大的恐龙骨骼化石上，发现即便是在微观层面上也形成了化石状态，这样的事情还是令人惊讶的。通过比较这些化石的微观结构和现代骨骼的相似特征，可以为幼年霸王龙的新陈代谢、生长速度和年龄提供相关线索。”
研究小组断定，小体型霸王龙的生长速度与现代温血动物一样快，例如如哺乳动物和鸟类。伍德沃德和她的同事们还发现，通过计算霸王龙腿骨的年轮，就像计算树木年轮一样，研究人员指导简和皮蒂的年龄大约十多岁。简和皮蒂在死时分别是13岁和15岁。
骨头上有关年轮的信息记录了霸王龙年复一年的成长。简、皮蒂、甚至活得更久的霸王龙的年轮之间的间隔是不一致的，有些年份间隔很近，有些年份间隔很长。该研究揭开了世界上最著名恐龙幼年生活的真相。
之前有推测认为，这两具小骨架根本不是雷克斯暴龙，而是体型较小的矮暴龙。现在通过对这些骨骼的组织学研究，研究人员得出新结论：这些骨骼是幼年雷克斯霸王龙的骨骼，而不是一个新的矮暴龙物种。
公众号：茶马星球视野
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