印度尼西亚这一名词来自希腊词语中的印度及岛屿，意思是印度各岛。

在1850年英国学者乔治·温莎·尔耳发表了印度尼西亚一词，代指东印度群岛和马来群岛的土著。

久而久之地人们习惯了用印度尼西亚一词代指这一地区。

到了后来印度尼西亚独立以后也就接纳了这个国际上传播率比较搞的名字当国名。

印度尼西亚早在公元1700多年前各大岛上就有了一些分散的封建王国。比如：信佛的室利佛逝、曾经控制马六甲的新柯沙里王国、曾与元朝作战，后来借助元朝军队建立印尼最强帝国的麻喏巴歇。

印度尼西亚在15世纪先后被西方多个国入侵，包括葡萄牙、西班牙和英国，最后成为荷兰的殖民地。

其中，对印度尼西亚影响最深的是荷兰于1596年的殖民入侵。

在西方开拓殖民地的浪潮中，荷兰于1602年建立了具有殖民地政府职能的东印度公司，发展至1799年正式设立了殖民政府。

二战期间印度尼西亚于1942年日本被占领。

日本投降以后，印度尼西亚很快爆发了独立革命。

在1945年8月17日宣布独立，成立印度尼西亚共和国。

刚独立不久后，不甘失败的英国、荷兰殖民者的武装入侵印度尼西亚。

最终印度尼西亚经历了三次独立战争，才在1949年11月签订印荷协定。

但还是没有完全独立，因为根据此协定，印度尼西亚只能成立联邦共和国，必须参加荷印联邦。

最后在1950年8月印尼联邦议院通过临时宪法，正式宣布成立印度尼西亚共和国，这才完全独立。