汉字的简化不是从民国开始，而是自古以来就有的事。我们知道一种语言和文字使用它的人越多就会越简单。

普通话相对方言简单，现代规范字相对古文简单，实际上正是知识，从精英普及到普通人的结果。历史上推动汉字简化的力量在于让他书写更方便，更快捷。比如王羲之时代给人写书信，常用一个敬称【卿】字，他的笔画实在太多，草书就干脆简写成一笔。
这样的写法，几乎没有什么文字学依据，但大家都接受。对抗这种简化力量的是文字的一种叠床架屋的过程，比如：这个【（ju）】字，表示双手相叉，后来这字少用了，再给他再添两只手，变成【舁（yu）】又加只勺子变成【與（yu）】，再来只手变成了【舉（ju）】字，所以，【舉（ju）】字杂七杂八五只手外加一个勺子，基本上没有什么意义。同时，【與（yu）】字又从实词变成虚词，书写任务非常繁重，所以草书里干脆给他减去几只手，恢复最古的简单写法也是常理。而它作【举】的这个意思，只在一些成语中保留下来，比如：【选贤与能】，其实就是【选贤举能】，而像气息的气，云朵的云，这些实际上都比后来带个【米】，带个【雨】的所谓【繁体字】要早。

在古代让人接受简化字也不是一件容易的事。比如小学语文课上经常用来举例的这个【明】字，日月明大家很熟悉了。实际上，这也称的上【简化字】。虽然上古文字中比较早就有日月明这种写法，但后来人们并不认可，可能日月当空的异象，难以解释吧。在小篆中明字左边，其实写作囧是窗户格子，汉代人理解的【明】就是月光，从窗户中间照下来，后来他隶化变成一个目字，跟肉字旁隶化成月一样方便书写，到唐代刻石经的时候，考订文字，才确立说古代如果有简单写法，就采用古代写法，所以日月明这才开始流行开来，但几千年来并没能完全盖过其他两种写法。

所以跟现在一样，阻碍文字简化的力量在于习惯和认为某种写法更科学的观念。但是很多人都忘了大部分文字变成现在这副模样，都是将错就错的结果，没有经过文字学的训练，绝大多数人并不知道一个字最初的含义，比如：简单的一个【盡（jin）】字，繁体字【盡（jin）】下面一个皿，大家知道是器皿，但上面是啥，古人基本没有概念。

近代的文字学家认为，这个字从战国开始就写错，后来人几乎没搞明白过。罗振玉认为，他实际上是像个刷子，这个字表示吃完东西洗刷餐具，然后衍生出结束的意思。但是这种刷盘子的意思，有文字以来基本没有用过。既然如此，拿草书字体【尽】字来简化有何不可呢？所以我们现在的简化字基本都是古代这几种力量对抗之后的产物。不过在这个过程中自然也出现了一些不合理的简化。比如邻居的邻，现在的简化字应当来自汉代。他忽略了声旁令和字，读音实际上是不一样的。这些不合理的简化字，将来可能需要改进。