若是谈起中国古典文学著作中的忠义精神，可以选择的范围很宽广，在四大古典名著中就有《三国演义》与《水浒传》很完美地诠释了古代的忠义精神，在这两部著作中的关羽、诸葛亮，以及宋江、林冲都是忠义精神的代表人物。
如在“桃园三结义”中，三兄弟的誓词中就包含了典型的忠义思想观念，而华容道放曹更是忠义思想的集中体现。反观《水浒传》给观众最强烈的是一种愚忠思想，所以事态发展的过程和结果就呈现了一种悲剧色彩，而贯穿《水浒传》情节发展的仗义疏财、江湖救急等理念，更是仗义精神的一种体现。
而在《水浒传》的众多人物中，八十万禁军枪棒教头的豹子头林冲，因其身份决定其最初忠义思想相当严重，然而遭遇之事过于离奇，隐忍思想致其底线一破再破，经历过程悲剧力量强大，所以他的事迹在民间流传非常广泛，如“误入白虎堂”、“棒打洪教头”、“风雪山神庙”等通过评书、戏曲等方式在民间广为流传。因此，我们就以悲剧英雄林冲为例，分析一下《水浒》中人物的忠义思想。
林冲的出场,是在鲁智深拳打镇关西,落发为僧,辗转来到东京,看守大相国寺菜园之后。此时林冲本是携妻张氏来相国寺还香愿,见了鲁智深使禅杖,不觉入神,因此忘情喝彩。随着这一声喝彩,一位武艺高强,侠骨柔肠的水浒英雄豹子头林冲,出现在读者的面前。林冲是因其妻子被太尉高俅的养子高衙内看上，这是林冲事件的最直接导火索。
对于这个事件有许多的文艺评论人士做过一些分析，但是林冲其人就是虚构的艺术形象，所以对于社会现实的指向意义也不存在。林冲因妻子之事被多次连环陷害，在这个过程中，《水浒》通过林冲的话语、思想和行动，对林冲这个人物形象进行了一系列的刻画和描摹。无论是无奈休妻，还是一再被伤害，无论是被擒陷落，还是刺配充军，林冲的表现符合他的人物身份和心理特征，但是这种表现让观众看得无不痛心疾首，甚至咬牙切齿，哀其不幸，更怒其不争。这种思想冲突的力量恐怕也是林冲人物形象受青睐的原因所在。
作为禁军教头,这里的教头一职，并不是禁军的总头领或者统领一职，按今天的话说，应该是一个技术或者文职岗位，并不是指挥作战的实职将领，林冲只是个中下级军官,居于统治阶级营垒之中,牵绊林冲的是他的家庭，他的妻子贤惠美丽,他的使女聪明伶俐,过着还算优裕安适的生活，算是小康水平。尽管他武艺高强,沉抑下僚,慨叹怀才不遇,却还能安分守己。他善良正直,是非分明,不满于权臣恶势力的胡作非为,却能逆来顺受,一忍再忍。因为他始终怀着保住那个幸福家庭的幻想，至于对他的前程的幻想恐怕还要排在家庭之后。
林冲的外形描写突出了他的英雄气概，与后来的悲剧遭遇形成强烈的反差。林冲是这样打扮的：头戴一顶青纱抓角儿头巾，脑后两个白玉圈连珠鬓环，身穿一领单绿罗团花战袍，腰系一条双搭尾龟背银带，穿一对磕瓜头朝样皂靴，手中执一把折叠纸西川扇子。那官人生的豹头环眼，燕颔虎须，八尺长短身材，三十四五年纪。当时的林冲无论如何也想不到他的命运会出现如此重大的反转，在他生命屡受威胁，形象狼狈不堪之时，尽管命运突然向他下了狠手，但是对于封建王朝的愚蠢忠君思想却也在慢慢的动摇中。
所以现代文学家聂绀弩对于这种情况有着更深刻的认知和理解，他写了一首名为《题壁》的诗文，全名是《题林冲题壁图寄巴人》，其中有“男儿脸刻黄金印，一笑心轻白虎堂”一句，上半句应该既是林冲外貌形象的变化，后半句的笑和轻字，恰恰是林冲内心发生重大变化的写照。
及至林冲上梁山后的情况就是众所周知的必然结果了，火并了心胸狭隘的王伦，尊晁盖为新的梁山寨主。而后林冲参与了巩固发展梁山泊一系列的重大战役，为山寨的壮大立下汗马功劳。梁山大聚义时，坐第6把椅，上应天雄星，位列马军五虎将，把守正西旱寨，是梁山泊的绝对领导层。征方腊后病逝于杭州六和寺，追封忠武郎。
“忠义”是梁山一众好汉的行事准则，也是一个广义的道德规范标准，更是作者儒家思想的体现。所谓忠义、信义、仁义、道义、正义等都含有义的成份，当今社会中还有“见义勇为”，义愤填膺等成语，也是正直、公正之义。儒家文化中的精华，为国人注入的是“刚正”、“公正”、“正直”的品格，注入的豪爽，率性和率真，这些尤其应成为我们今天所崇尚的一种时代精神！
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