美国宇航局本周一在火奴鲁鲁召开的美国天文学会第二百三十五次会议上公布了一项新的发现。
绰号为“行星猎人”的TESS凌日系外行星探测卫星，自2018年4月18日升空以来，首次在宿主恒星的宜居带内发现了一颗地球大小可能适合居住的行星。该行星在宜居带内的距离恰到好处，可以支持液态水的存在。
新发现的系外行星，被称为TOI 700 d，距地球仅101.5光年，它将成为其他仪器进行后续观测的理想对象。这颗行星是围绕TOI 700恒星的多行星系统的一部分。它的质量和大小只有太阳的40%，表面温度只有太阳的一半。
天文学家利用美国宇航局的斯皮策太空望远镜红外探测能力进一步证实了他们的发现。他们对这个星球的潜在环境进行了模拟，进一步研究了它的可居住性。这项发现令天文学家兴奋，因为它是我们太阳系以外发现的少数可能居住的行星之一，而且恰好是地球的大小。
TOI 700d是三颗行星中最外层的行星，每37个地球日绕恒星运行一圈。这颗行星从它围绕的较小的恒星所接收的能量相当于地球接收到太阳能量的86%。它是潮汐锁定的，这意味着行星的一面总是在白天。就像地球的卫星月亮一样，总是向我们展示它的一侧。天文学家表示潮汐锁定并不能排除在外星世界存在生命的可能性。
系统中的另外两个行星，TOI 700b和c，则有所不同。最里面的行星b，和地球一样大小，并且和地球一样，是由岩石构成的。TOI 700b 每10个地球日绕着恒星旋转一圈。另外一颗TOL 700c，被认为是气态行星，大小介于地球和海王星之间，每16个地球日运行一圈。
TESS的设计目的就是是专门为寻找绕着附近恒星运行的地球大小的行星而设计的，NASA总部天体物理学司长说：“附近恒星周围的行星最容易被太空和地球上的大型望远镜跟踪。发现TOI 700 d是TESS的一项关键科学发现。”
最初，TOI 700恒星被归类为高温恒星，因此天文学家认为围绕绕其运行的行星距离太近且太热，将会无法维持生命。但是后来有研究人员发现其中的计算有错误，他们对恒星的参数修正后，行星的尺寸变小了，于是它们发现最外层的行星和地球差不多大，而且位于宜居带。
另外研究人员还指出在11个月的观测数据中，未发现来自恒星的耀斑，这也增加了TOI 700d适合居住的机会，并使得更容易建立其大气和表面条件的模型。
美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜在2021年发射，可以进一步确定这些行星是否有大气层和它们的组成。
参考：https://phys.org/news/2020-01-nasa-planet-hunter-earth-size-habitable-zone.html
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