ArmaLite AR-7 Explorer是美国武装部队的机组人员生存武器，用来取代M6。它从未被美国军方大量采用，但这种简单的小步枪受到几个外国军队欢迎，并在民用市场也取得了成功。

AR-7实际上是ArmaLite“阿玛莱特”公司之前向美国军方提供的快速后续行动，即螺栓式作战AR-5。AR-5是一种小型螺栓式生存步枪，装载.22大黄蜂弹，由美国空军采用，于1956年服役，并打算作为空勤人员生存武器的一部分。计划作为B-70 Valkyrie战略轰炸机的机组逃生舱的套件。ArmaLite不满足于他们的成绩，让著名枪械工程师Eugene Stoner开发了一种基于AR-5的新型步枪，但必须采用自动加载操作以提高射速。由于较低的价格和较高的可用性，还决定将.22LR配合新步枪一起使用。

ArmaLite AR-7 Explorer生存步枪

然而，由于美国库存中已有大量的M4和M6生存步枪，20世纪60年代仅购买了18架AR-5，并且最终取消了B-70 Valkyrie轰炸机，他们从未遵循这一计划。然而，由于执行代号“操作Chrome Dome”的一部分轰炸机正在进行常规巡逻，他们对AR-7的兴趣仍然存在，因为机组人员经常飞越的大部分地形都是崎岖的荒野。可随着这些常规巡逻结束，美国空军最终只购买了极少数的AR-7，并且没有进一步的订单。尽管如此，ArmaLite还是能够与外国武装部队签订AR-7合同，并且自1959年以来一直在为民用市场制作示例。

AR-7具有独特的，带极简主义的布局。其组合模式特征看似很普通，可实际却“不那么普通”。枪使用传统握把，类似于许多民用步枪和霰弹枪上常见的握把。接收器盖是圆柱形的，螺栓手柄和弹出端口位于右侧。触发器组为椭圆形，直的外边缘以与弹匣相符。弹仓是矩形的，相对较短。枪管是平缓的锥形，并使用表面带有脊状的圆形螺母连接到接收器部分。军用版本的AR-7有哑光灰色或黑色饰面。值得注意的是，AR-7的接收器和枪管相对于枪托略微偏向右侧。

如果没有可用的枪管，AR-7的人体工程学可能有些尴尬，因为没有提供前握把，使用者必须用弹匣的前部代替。直接拿着枪管是不可取的，因为武器射击时温度升高烫手。

所有军用AR-7都是由不锈钢制成，同时采用聚合物材料，但民用型号则用更多不同的材料制成，象蓝钢和胡桃木这些。早期的AR-7也使用了许多铝制部件以减轻重量，包括整个枪管，但这种做法还是被放弃了，而采用全钢结构。

该枪使用简单的反吹操作系统，通过闭合螺栓发射。可解锁枪栓支架进行射击，使弹药筒能够反顶螺栓头并向后驱动枪栓支架。用过的壳体通过喷射口被抛出时，反冲弹簧减速并最终反转螺栓支架的行程。当螺栓托架返回枪机时，从弹匣顶部向前驱动装入下一颗子弹，武器重新旋转，并且在下一次扳机拉动时重复循环。与大多数反吹式.22LR步枪不同，AR-7没有锁定/打开的装置，这有点问题。

AR-7以“拆卸”步枪着称。它可以拆卸变成一个只有整支枪长度一半的套件，便于存放和携带。整个武器可以在几秒钟内被拆解成三个主要部件（枪托，接收器和枪管）。枪管和接收器可以存放在枪托内，使整个武器可以轻松地装在枪套内。复合材料的枪托内，填充轻质泡沫橡胶材料，使得拆下的武器可以在水中漂浮，后来为民用市场制作的版本甚至使用了防水材料。

AR-7通过单柱可拆卸盒式弹匣装入弹药。原军用弹匣的容量为8发，由铝制成，但民用弹匣通常由钢制成，容量包括8、10、15和25发。

值得注意的是，由于尺寸、腔室压力等不同，各制造商生产的AR-7的各种迭代品都能有效地与不同品牌的弹药配套使用。AR-7还可以发射亚音速.22LR弹，但目标是针对超音速弹进行校准，并且亚音速弹药在发射时不能提供足够的压力来循环枪机运动。

AR-7的瞄准器与其他武器一样，由后屈光度和前刀片组成。前瞄准器可调节风阻，但两者都不可调节范围距离。这种在100米的范围内有效，尽管经验丰富的射手可以在200米范围内可靠地击中一些目标。在实践中，AR-7在50米的范围内最有效。

AR-7的质量控制因制造商而异。虽然ArmaLite AR-7s被普遍认为具有令人满意的可靠性。但是象Charter Arms（宪章武器）公司生产的那些坚果状枪管容易变质，并且容易变形。不知道后来的制造商是否能够解决这些问题，Charter Arms AR-7s是投诉最多的。

已知的AR-7运营商包括阿根廷，以色列和美国。正如“阿玛莱特”公司预计的那样，作为民用产品，AR-7证明是很成功的。

多年来，AR-7的生产权已多次易手。1959年至1973年，它由“阿玛莱特”公司制造，1973年至1990年由Charter Arms（宪章武器）公司制造，1990年至1997年由Survival Arms公司制造，1998年至2004年AR-7由Industries制造，1997年至今，由Henry Repeating Arms（亨利重复武器）公司制造。

目前，AR-7仍在美国武装部队和其他几个国家的军队服役。尽管自20世纪40年代后期以来，已经购买了各种紧凑型生存步枪，但这款武器从未如此受到美国空军的欢迎，自AR-7以来，他们并未采用新型号。此外，AR-7并没有象AR-5和M6一样采购量大。

其他版本的 AR-7

  • Charter Arms AR-7 Explorer I：Charter Arms制造的相同复制品，还有饰面，枪管和配件等附加选项。

  • Charter Arms Explorer II：基于AR-7设计的手枪。Explorer II的枪机、触发器组和弹匣都没改变，但乍一看与AR-7几乎没有相似之处。但Explorer II有一个专用枪管，不能与任何其他基于AR-7的武器互换。

  • Sistema de Armas .22 LR Fire de Brenta：这是获得授权许可的阿根廷制造的AR-7。它有几种不同的配置，包括伸缩式瞄准具，枪管护罩，手枪式握把等。

  • Henry US Survival .22：用更坚固多功能的聚合物版本替换了以前AR-7改版有问题的塑料。

注：操作Chrome Dome是1960年至1968年冷战时期，美国空军的任务。其中B-52 Stratofortress战略轰炸机配备热核武器飞往苏联边境点，持续进行空降警戒。