昆阳一战，更始军完胜，王莽号称的百万大军，最后只有几千人回归。胜利的钟声敲响了更始政权的兴起，也敲响了王莽新政的丧钟。

王莽在京城听到这件事情后，坐立不安，忧郁不食，每每只喝酒喝吃点鳆鱼（海蛎子），日夜熟读兵书，古人云：“临阵磨枪，不快也光”，也许王莽也是这种心理，但这只是以作心安罢了。

刘玄称帝，海内豪杰蜂拥而起，纷纷杀掉州郡官吏自称将军，拥护更始帝，等待诏命。而此时的京城也是各怀鬼胎，王莽心腹，也在策划杀掉王莽，投靠汉朝以保全家族。

本来这对更始政权来说是一片大好时机，更始政权却出现了裂痕，新市、平林将领看到刘縯、刘秀两兄弟威名日益壮大，心中不安。劝刘玄除掉他们，甚至连刘秀关系密切的李轶也投入他们的怀抱。而在一次刘縯手下拒绝皇命被捕时，刘玄他们趁机抓捕了刘縯，并处死了刘縯和不满自己的人。

对此，刘秀深感不安，赶紧到宛城请罪。刘縯的属下迎接和安慰他，他也不敢在私下进行，只是重重的责备自己。他没有夸赞自己的昆阳的功劳，不敢为刘縯服丧。更始帝因此感到愧疚，授予刘秀破虏大将军的官职，封他为武信侯。

虽然这是一个虚职，但是就是在这个时候，刘秀与自己心上人阴丽华完婚，实现了自己多年来的梦想-娶妻当得阴丽华。

而更始帝等人为了借刀杀人，委派刘秀行使大司马之职，前往河北镇慰州郡，他在河北考察官员政绩并对官员进行罢免或提升。对于有冤屈的案子进行平反，废黜王莽制定的苛刻政令，恢复汉朝官名，一时之间官吏欢喜，争相迎接刘秀。

这个时候刘秀碰到了他的第二任妻子郭圣通，为了与真定王室结合，刘秀娶真定王室刘扬外甥女郭圣通。

而刘秀在镇慰邯郸时，因为没有听从刘林的建议决堤黄河淹赤眉军的做法，于是刘林扶持王郎冒充成帝儿子，称帝并定都邯郸。这样使得刘秀在河北的工作都泡汤了，自己也被王郎政权通缉。

这段时间是刘秀在河北最难的一段时间，他的队伍不敢进县城，正值当时天气恶劣，食不果腹，饥寒交迫。有一次他们还冒充王郎使者，才在驿站吃了一口饱饭喝了一口热汤。

在一白衣老者的指路下他们才来到了还在坚守更始政权的信都郡，依靠信都才得以发展起来。

经过刘秀的努力，平定了河北大部分地区，最后包围邯郸城，攻克邯郸，王郎被杀。

这时的更始政权看刘秀在河北混的风生水起，便派遣御史持符节立刘秀为萧王，让他交出兵权并且回朝廷，刘秀知道更始帝的计谋，于是以被围地区尚未平定为由推辞，正式与更始帝决裂。

这时的更始政权内部发生混乱，很多人自立为王，骚乱影响到了河北，刘秀领军攻打，并打败了铜马军、高湖、重连军，他将战败的将领封为列侯，并经常单骑巡视他们的军营，于是投降的将领都觉得刘秀待人推心置腹，只能以死相报。

河北初定，刘秀得陇望蜀，觉得此时已经是争夺天下的时机了，于是他选用文武兼备的寇恂任河北太守，希望他像萧何一样为自己打理好后方根据地，自己带领军队到冀中、冀北地区扫清叛贼和观察洛阳局势。

后来大家都知道，更始政权败局已定，刘秀在各方将领的推举下，在鄗城千秋亭设立祭天坛场。

祭天称帝。