阿尔及利亚位于古代阿拉伯人称之为“西方之岛”的马格里布地区中部，面积约为238.17万平方公里。据历史记载，这片土地上最初的居民是一群被称为“柏柏尔”的人。这一词汇来源于拉丁语，意为不属于罗马世界的人们。其历史最早可以追溯到公元前4000年前。至今，柏柏尔人仍占阿尔及利亚总人口的20%。

由于地理位置特殊以及自然资源丰富，这里自古以来一直是大国必争之地。在法国人到达这里以前，马格里布曾先后遭受过六次主要的外族入侵和统治：腓尼基和迦太基人、罗马人、汪达尔人、拜占庭人、阿拉伯人、土耳其人。在这当中，对马格里布地区影响最为深远的要数罗马统治时期和阿拉伯统治时期。

罗马人占领马格里布之后，将其先进的文化也一并带到了这里。这其中尤属基督教的传入最为意义深远。在罗马统治的公元2世纪末，基督教传入马格里布，并在该地区特别是在城市中得到了迅速传播，城市中的富裕阶层纷纷改信基督教。

在基督教中享有盛誉的圣奥古斯丁与德尔图良都与马格里布有着千丝万缕的联系：前者是罗马正教四大主教之一，出生于马格里布的塔加斯特城，母亲是柏柏尔人，他所创立的神学体系成为日后千年中基督教教义的基本来源；后者则是基督教世界中第一位采用“三位一体”、“圣礼”、“救赎”等词汇的神学家，他对于三位一体与基督的神人二性教义的阐明，为后来东西方两个教会的正统教义奠定了基础，被誉为仅次于奥古斯丁的神学家。正因如此，阿尔及利亚在信仰基督教的法国人心目中，占据了极为特殊的地位。这也成为日后阿尔及利亚战争期间法国政府坚守“法国的阿尔及利亚”的一个重要因素。

随着罗马帝国的衰落，其在马格里布的统治也逐渐土崩瓦解。从公元5世纪下半叶起，马格里布又相继进入汪达尔人和拜占庭统治时期。7世纪中叶-8世纪初，随着阿拉伯人逐渐开始统治马格里布，当地的土著“柏柏尔人”也相继皈依伊斯兰教，采用阿拉伯语，渐行伊斯兰化。随着新的信仰和民族的到来，阿尔及利亚也迎来了一个新的时代。阿拉伯征服者给马格里布带来了四个非常重要的、彼此联系的新因素：新的宗教，新的政治和行政机构，新的经济和社会秩序，新的语言。马格里布各国因为伊斯兰教的到来而发生了深刻的社会变化。1516年，这里又为土耳其所统治，直到1830年，法国人的到来。但对伊斯兰教的信仰却被保留了下来，并一直延续至今。