张作霖手下有李景林、韩麟春、张宗昌、姜登选、郭松龄这5名猛将。这五个人中每个人品行不一，性情各异。其中品行最好，对张作霖忠心耿耿的要算姜登选。

姜登选是河北省南宫市人，家境殷实，天资聪颖，毕业于日本陆军士官学校，结业后在四川副都统朱庆澜手下任职，1912年归属张作霖手下。

姜登选历任镇威军第一军军长、苏皖鲁剿匪总司令、安徽军务督办、第四方面军军团长等军中要职，在两次直奉战争中立下赫赫战功，深得张作霖宠爱。

姜登选讲义气、重感情，与同僚感情很好，但唯独与郭松龄合不来，两人之间水火不相容。1925年末郭松龄起兵反奉，姜登选乘车赴奉天经滦州车站，欲与郭松龄面谈，试图和平解决兵变，避免奉军内讧。

姜登选进城后就被扣押，而且郭松龄力劝姜登选合作反奉，遭到姜登选大骂。姜登选历数郭松龄其叛上谋友之罪，随即郭松龄被下令处死姜登选。

张作霖派人寻找姜登选，很快尸体找到了，张作霖打开棺材的那一瞬间，他一改往日硬汉形象，痛哭失声，直至昏厥。那么，棺材里到底发生了什么样的情况呢？以至于张作霖如此伤心过度呢？

原来郭松龄枪杀姜登选后，把他装在一个薄皮棺材里，然后弃尸荒野。一个月后，张作霖才找到了姜登选的石首。当棺材打开，张作霖却看到了令人心痛的一幕：姜登选被捆绑的双手已经挣脱了绳索，棺材内侧满是血迹斑斑的抓痕，而姜登选的指甲处早已是血肉模糊。

原来，姜登选中枪后并没有死，他是被关进棺材后活活闷死的，而在死前，他经历了长久而痛苦的挣扎。

后来郭松龄战败被俘并枪决，张作霖下令曝尸三日，这不仅因为郭松龄背叛张作霖，更因为他用极其残忍的手段杀害了姜登选。