生物的寿命研究一直是科学家非常感兴趣的一个话题，在很多年来，从微生物到大型哺乳动物，很多生物的寿命极限已经被已经被探索出来，然而在众多生物中，也有一些生物的寿命极限很难去探究，而其中人类的寿命可以说是最让科学家“伤脑筋”的一个，因为在我们的认知里，人类的寿命仿佛在一定范围内是变化无常的，而且这个范围相比以前还正在不断扩大。

近日，据外媒报道，发表在《科学报告》上的一项新研究表明，在过去的200年里，由于现代医疗水平的进步和生活方式的改变，人类的平均寿命延长至此前的2倍多。并且研究人员发现了寿命时钟：可以通过42个特定基于中DNA甲基化的发生位置来估算脊椎动物的寿命。但他们无法准确估计无脊椎动物的寿命，因为无脊椎动物没有表现出和脊椎动物样程度的DNA甲基化。

研究人员指出，物种之间预期寿命差别很大，例如侏儒虾虎鱼只能活8个星期，而格陵兰鲨鱼可以活400年以上。而长寿物种的寿命估算更加困难，因为它们往往比研究人员更长寿。以现在的研究水平很难对一些物种的寿命进行研究。

依据寿命时钟和弓头鲸基因组数据，研究人员估算出弓头鲸的最高寿命为268年；人类的近亲黑猩猩的预期寿命约为39.7岁；野外黑猩猩的最高寿命记录为55岁；与现代人亲缘关系最近的已经灭绝的远古人类，尼安德特人和丹尼索瓦人的预期寿命为37.8岁。

对于已灭绝物种，研究人员推算出猛犸象的寿命为60岁，与现代非洲象的寿命(65岁)相近；于1914年绝种的旅鸽预期寿命为28岁；2012年绝种的平塔岛象龟寿命为120年，这一物种的最后成员“孤独的乔治”于2012年去世，终年112岁。

而在这份研究中值得注意的是，科学家认为人类自然寿命是38岁，但是现实生活中，一些人却可以达到120岁以上甚至更多。这难道不是自相矛盾吗？其实不然，从过去科学家对人类寿命研究的发现来看，人类寿命之所以会突破“自然寿命”，和外界因素的干扰有很大关系，比如前面提到的医疗水平还有生活方式。另外我们要知道的是自然寿命并不等于寿命极限。

不只是人，很多物种随着外界条件的变化，其寿命都是处于波动状态，这份新研究也正好说明了这一点。人类对于物种生命的探索是有意义的，比如通过了解野生生物的寿命对管理和保护野生动物就至关重要。