话说，在江苏昆山的周庄，有一座沈万三墓，这座墓的奇特之处在于藏于水底。传说，沈万三当年觉得自己很冤枉，无颜面对父老；这种怨恨更是没法与别人说，于是，他就表示：自己死后葬在水里，与世隔绝，并暗示世人自己的灵魂像清澈的水一样清白。于是，沈万三后人在银子浜的水下建造了墓地，这就是“沈万三水底墓”的由来。
那么，沈万三到底是何人？
元末明初，有名的大商人，历史传说中，他与朱元璋之间有着许多有趣的故事。并且，他与朱元璋之间的争斗，大概也是历史上唯一一次大政治家和大商人的争斗吧，这从某种意义上来说，也是一种皇权与民间力量的对抗。结局，当然是至高无上的皇权取得了胜利，名满一时的大商人，最终落得被发配云南充军的下场，这个故事充满着悲凉的色彩。
那么，沈万三为何叫沈万三？
他的本名其实是沈富，这名字也充满壕气哈。但是，到了明初之时，对巨富充满敬意的叫法是姓氏后加“万”，沈富家有亿万资产，且家中排行老三，故得此名。按理来说，古代的商人地位低下，那么，他怎么会和高高在上的君主产生瓜葛呢？
首先，我们得从当时的政治、经济情况来看，宋、元时期打下的良好经济基础，使得明朝建立之后，江南一带的农业发展极为迅速，尤其是棉花和桑蚕的种植等，促使小手工业快速的繁荣了起来。手工业制造了商品，接下来就是流通了，商人的作用也就因此得到重视。
自此，商人的地位得到了一定程度的提高。并且，沈万三可不是一般的富商，他是江南第一大富商，富可敌国，富到君主都垂涎的地步，由此，开始了他俩之间的故事。
根据《留青日札》中的记载，朱元璋打下江浙一带时，为支持他，沈万三与其弟万四（沈贵）率先给军队输粮，乃至万担，之后，又献五千两白金，为当地的富商做出了表率和榜样。然而，“太祖军食，多取资焉”，贪得无厌的朱元璋，却想要借此来消耗他的家财。
还有一说，有一次，朱元璋在初一召见了沈万三，给他一文钱要他生利，从初二开始，一文钱即取两文，初三则取四文钱，日翻一倍，如此按等比数列顺延下去，以一月为期。沈万三不知就里，欣然接受。哪知，回家一算，一月之后，该付给朱元璋的利息，就如滚雪球一般滚成一个天文数字。
沈氏虽富，但是，他哪里经得起这样的盘剥？
巧取也就罢了，小心点也还能避免，更可怕的是还有豪夺。朱元璋还曾召见沈万三，对他征取高额田产税，要求他献出真金白银跟造廊房。
如此小心翼翼、委曲求全大概能避免灾祸了吧，然而，到了洪武六年，朱元璋攻打苏州城，久攻不入，当然，也有苏州富民（包括沈万三）在背后支持张士诚的原因。总之，朱元璋是十分地恼火，城破之后，精明的沈万三意识到不妙，赶忙提出帮朱元璋修建城墙，这一修就修了三分之一之多，也充分让皇帝看到了沈家的“富”。
这并不是结束，后来，他想趁热打铁，提出的“出资犒劳三军”。但这次，才是真正的拍马屁拍到了马脚上，你想，对一个皇帝来说，你想越俎代庖直接去“讨好”军队，你还能有好果子吃么？朱元璋直接大怒，说他“乱民宜诛”，后来，还是马皇后劝阻，沈万三才算保住了一条小命，但还是被充军云南，最终，亡魂他乡。
一代富商，落得这样的下场，令人唏嘘。
但是，归根结底，还是其不懂得掩盖锋芒，也就是我们所说的“炫富”。还有，就是我国封建时代的君主专制了，“君要臣死，臣不得不死”可不是白说几千年的。由沈万三的一生浮沉，我们也能看出更深层次的，中国古代多年来的积贫积弱的滥觞。
关于沈万三，还有个很有趣的“聚宝盆”的传说。
传说，沈万三年轻时曾做一梦，梦见一百多个身穿青衣的人向他求救。这个梦来的诡异，但是，他也没多想，结果，第二天早上他就见到渔翁捉了一百多只青蛙准备去街市贩卖。联想到昨晚的梦，万三突然生了恻隐之心，自己将它们全部买下并放生了。
当晚，青蛙呱呱地叫了一晚，实在惹人心烦。万三早起欲将其驱赶，却发觉它们竟都围着一个瓦盆，怪异之余，沈万三便将瓦盆抱回了家。初未觉有什么神奇之处，直到有一次沈万三的妻子在盆中洗手，不慎将银钗滑落，最终，银钗在盆中一生二、二生四... ...
如此衍生，不一会儿已是满满一盆，拿金子去实验亦是如此，自此，沈万三开始富甲天下。
这当然是民众对沈万三富裕的原因略带神话色彩的猜测，如果，从现实生活中去分析，大体可以归纳为以下三点：
首先，垦殖说：根据许多史料的记载，专家们有此推测，沈万三的父亲迁居到长洲后，辛勤耕作，充分开发了当地大片抛荒的肥沃田土。他经营得当，占有的田地数量越来越多，沈家由此转化为地主身份。到沈万三、沈万四两兄弟掌管家业时，就已经拥有良田千顷的基础了。
江南地区经济发达，战乱很少，历来是闻名全国的“粮仓”。沈家田地多，自然也是“售粮大户”。可见，沈家的兴起主要还是靠垦殖，最终，逐渐发展成为了江南第一富豪。
其次，赠与说：也有资料说，沈万三的财富全都是陆德原给的，笔者对于这一说很不赞成。陆德原的墓志铭中有提及，他并无出世当道士之事，更何况，当时又有入赘之婿和年幼之女，更无赠财与外人的道理。
沈万三确实很有可能为陆德原管账，购运过木材，接受一定的赠与是有可能的，但是，被全盘赠与乃至富庶到敌国的程度，这还是不可能的。
最后，通番说：此处的通番是指海外贸易，据我们所知，明朝的海运贸易已经十分发达了。《吴江县志》和《蕉馆纪谈》等史料中，也都有记载说沈万三“乃变为海贾，遍走贸易”。著名历史学家吴晗同样赞成这一观点。
所以，最有可能的情况是，沈万三家虽以垦殖为根本，但是，也分出一些资本去通番开拓商业，最终，一跃而成江南巨富。但是，无论生前传奇如何，繁华一时终成过眼云烟。沈万三死后，其家族再经过沈至、沈庄入狱和“胡蓝党之变”等变故，终究还是败落了下去。
几代富庶的经商家族，多少兴起坠落、悲欢离合，最后，还是成为了闲话茶谈时的谈资，终付与了说书人。
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