话说,在江苏昆山的周庄,有一座沈万三墓,这座墓的奇特之处在于藏于水底。传说,沈万三当年觉得自己很冤枉,无颜面对父老;这种怨恨更是没法与别人说,于是,他就表示:自己死后葬在水里,与世隔绝,并暗示世人自己的灵魂像清澈的水一样清白。于是,沈万三后人在银子浜的水下建造了墓地,这就是“沈万三水底墓”的由来。

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那么,沈万三到底是何人?

元末明初,有名的大商人,历史传说中,他与朱元璋之间有着许多有趣的故事。并且,他与朱元璋之间的争斗,大概也是历史上唯一一次大政治家和大商人的争斗吧,这从某种意义上来说,也是一种皇权与民间力量的对抗。结局,当然是至高无上的皇权取得了胜利,名满一时的大商人,最终落得被发配云南充军的下场,这个故事充满着悲凉的色彩。

那么,沈万三为何叫沈万三?

他的本名其实是沈富,这名字也充满壕气哈。但是,到了明初之时,对巨富充满敬意的叫法是姓氏后加“万”,沈富家有亿万资产,且家中排行老三,故得此名。按理来说,古代的商人地位低下,那么,他怎么会和高高在上的君主产生瓜葛呢?

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首先,我们得从当时的政治、经济情况来看,宋、元时期打下的良好经济基础,使得明朝建立之后,江南一带的农业发展极为迅速,尤其是棉花和桑蚕的种植等,促使小手工业快速的繁荣了起来。手工业制造了商品,接下来就是流通了,商人的作用也就因此得到重视。

自此,商人的地位得到了一定程度的提高。并且,沈万三可不是一般的富商,他是江南第一大富商,富可敌国,富到君主都垂涎的地步,由此,开始了他俩之间的故事。

根据《留青日札》中的记载,朱元璋打下江浙一带时,为支持他,沈万三与其弟万四(沈贵)率先给军队输粮,乃至万担,之后,又献五千两白金,为当地的富商做出了表率和榜样。然而,“太祖军食,多取资焉”,贪得无厌的朱元璋,却想要借此来消耗他的家财。

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还有一说,有一次,朱元璋在初一召见了沈万三,给他一文钱要他生利,从初二开始,一文钱即取两文,初三则取四文钱,日翻一倍,如此按等比数列顺延下去,以一月为期。沈万三不知就里,欣然接受。哪知,回家一算,一月之后,该付给朱元璋的利息,就如滚雪球一般滚成一个天文数字。

沈氏虽富,但是,他哪里经得起这样的盘剥?

巧取也就罢了,小心点也还能避免,更可怕的是还有豪夺。朱元璋还曾召见沈万三,对他征取高额田产税,要求他献出真金白银跟造廊房。

如此小心翼翼、委曲求全大概能避免灾祸了吧,然而,到了洪武六年,朱元璋攻打苏州城,久攻不入,当然,也有苏州富民(包括沈万三)在背后支持张士诚的原因。总之,朱元璋是十分地恼火,城破之后,精明的沈万三意识到不妙,赶忙提出帮朱元璋修建城墙,这一修就修了三分之一之多,也充分让皇帝看到了沈家的“富”。

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这并不是结束,后来,他想趁热打铁,提出的“出资犒劳三军”。但这次,才是真正的拍马屁拍到了马脚上,你想,对一个皇帝来说,你想越俎代庖直接去“讨好”军队,你还能有好果子吃么?朱元璋直接大怒,说他“乱民宜诛”,后来,还是马皇后劝阻,沈万三才算保住了一条小命,但还是被充军云南,最终,亡魂他乡。

一代富商,落得这样的下场,令人唏嘘。

但是,归根结底,还是其不懂得掩盖锋芒,也就是我们所说的“炫富”。还有,就是我国封建时代的君主专制了,“君要臣死,臣不得不死”可不是白说几千年的。由沈万三的一生浮沉,我们也能看出更深层次的,中国古代多年来的积贫积弱的滥觞。

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关于沈万三,还有个很有趣的“聚宝盆”的传说。

传说,沈万三年轻时曾做一梦,梦见一百多个身穿青衣的人向他求救。这个梦来的诡异,但是,他也没多想,结果,第二天早上他就见到渔翁捉了一百多只青蛙准备去街市贩卖。联想到昨晚的梦,万三突然生了恻隐之心,自己将它们全部买下并放生了。

当晚,青蛙呱呱地叫了一晚,实在惹人心烦。万三早起欲将其驱赶,却发觉它们竟都围着一个瓦盆,怪异之余,沈万三便将瓦盆抱回了家。初未觉有什么神奇之处,直到有一次沈万三的妻子在盆中洗手,不慎将银钗滑落,最终,银钗在盆中一生二、二生四... ...

如此衍生,不一会儿已是满满一盆,拿金子去实验亦是如此,自此,沈万三开始富甲天下。

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这当然是民众对沈万三富裕的原因略带神话色彩的猜测,如果,从现实生活中去分析,大体可以归纳为以下三点:

首先,垦殖说:根据许多史料的记载,专家们有此推测,沈万三的父亲迁居到长洲后,辛勤耕作,充分开发了当地大片抛荒的肥沃田土。他经营得当,占有的田地数量越来越多,沈家由此转化为地主身份。到沈万三、沈万四两兄弟掌管家业时,就已经拥有良田千顷的基础了。

江南地区经济发达,战乱很少,历来是闻名全国的“粮仓”。沈家田地多,自然也是“售粮大户”。可见,沈家的兴起主要还是靠垦殖,最终,逐渐发展成为了江南第一富豪。

其次,赠与说:也有资料说,沈万三的财富全都是陆德原给的,笔者对于这一说很不赞成。陆德原的墓志铭中有提及,他并无出世当道士之事,更何况,当时又有入赘之婿和年幼之女,更无赠财与外人的道理。

沈万三确实很有可能为陆德原管账,购运过木材,接受一定的赠与是有可能的,但是,被全盘赠与乃至富庶到敌国的程度,这还是不可能的。

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最后,通番说:此处的通番是指海外贸易,据我们所知,明朝的海运贸易已经十分发达了。《吴江县志》和《蕉馆纪谈》等史料中,也都有记载说沈万三“乃变为海贾,遍走贸易”。著名历史学家吴晗同样赞成这一观点。

所以,最有可能的情况是,沈万三家虽以垦殖为根本,但是,也分出一些资本去通番开拓商业,最终,一跃而成江南巨富。但是,无论生前传奇如何,繁华一时终成过眼云烟。沈万三死后,其家族再经过沈至、沈庄入狱和“胡蓝党之变”等变故,终究还是败落了下去。

几代富庶的经商家族,多少兴起坠落、悲欢离合,最后,还是成为了闲话茶谈时的谈资,终付与了说书人。