佛骨,又称舍利。是佛教鼻祖释伽牟尼(古印度加毗罗卫国净饭王之子)涅槃后留下的遗骨,中国法门寺的一指骨。唐朝时,法门寺因寺内塔下座藏舍利佛骨而定为皇家寺院和内道场,并成为当时的四大佛教圣地之一。在整个唐代历史中,共发生了七次大规模的迎奉佛骨活动,佛教此时在中国得到了充分的发展,并由唐初道一儒二佛三局面跃升为第一位。
唐皇室祖籍陇西成纪,西魏时赐姓大野氏,隋文帝时,复姓李。南北朝时,中原少数民族统治已久,人心思汉,唐朝建立后,李氏王朝为标榜自己是正宗汉人,自认是老子李耳后裔,并推崇道教。唐太宗时,曾颁布《令道土在僧前诏》,从而在制度上确立了唐初“道前佛后”的局面。但是,唐初时对外来的佛教文化也是采用比较开明的政策,在提倡道教的基础上,并不排斥和压制佛教的发展。其中一个重要方面就表现在唐太宗在唐代第一次开启法门寺塔基,供奉佛内舍利。
据记载:“贞观五年,岐州刺史张亮素有信向。来寺礼拜……古老传云此塔一闭,经三十年一示人,令生善。亮闻之,以贞观年请开,剖出舍利示人。”唐太宗第一次迎奉舍利,只在当地进行了供奉,而未迎送到长安。
第二次迎奉佛骨发生在高宗时期。显庆四年(公元659年),僧人智琮、慧辩等入宫谈及法门寺舍利之事,高宗曰:“能得舍利,深是善因。”于是命智慧辩与王长信到法门寺迎奉佛骨至京城长安进行供奉。高宗送绢三千匹造阿育王像等进行供食。显庆五年三月、又敕请舍利迎往东都洛阳,武则天舍所寝衣账直一千余匹,并结合中国传统的埋葬制度,为舍利造金棺银椁。数有九重,极为富丽。龙朔二年(公元662年),将舍利送还法门寺。这次迎奉佛骨。经历四个年头,规模宏大。实际上,在这次迎奉活动中,武则天已经左右了朝政,是武后称帝前弘佛政策的前奏曲。
武则天是中国第一、也是惟一的一个女皇,她的当政,显然与中国几千年的封建礼制和宗法制相悖。武则天为宣扬统治的合法性,从佛教上找理论基础。因为佛教主张众生平等,男女都有佛性,皆可成佛。因此,在武则天统治期,出现了第一个崇佛高潮。武周天授二年(公元691年)颁发《释教在道之上制》,令释教在道教之上,僧尼处道士之前,改变了唐初的制度,确立佛教第一的地位。
长安四年(公元704年),武则天命风阁侍郎崔文书和法藏、纲律师等到法门寺奉迎佛骨舍利，当年，武则天驾崩。中宗二年二月十一日,为寺塔题名“大圣真身宝塔”。二月二十五日,派法藏等造白石灵帐铺,与舍利同归法门寺。中宗、韦后等还以发代身,供奉舍利。这次迎奉经历武周、中宗两朝,前后跨越五年,是唐代历次迎奉佛骨时间最长的一次。
唐肃宗时,进行了第四次迎奉佛骨活动。据唐代宗大历十三年(公元778年)所立的《宝塔倍并序》碑记载:“我肃字文明大圣大宣孝皇帝钻承丕绪，恢复盛业,德包有截,化忽无垠,以泽及四海为勋华……上元初(公元760年)五月十日,敕僧法澄、中使宋合礼、府尹崔光远启发(舍利)迎赴内道场。圣躬临筵,昼夜苦行,从正性之路,入甚之门。以其年七月一日展如初诏赐瑟瑟像一铺,事金银之具…爪发玉简及瑟瑟数珠一索,金架裟副,沉檀等香三百两以赙之。”
唐德宗贞元六年正月，进行了第五次迎佛骨。唐肃宗与德宗统治时期，由于国家安史之乱刚平定，动荡不安，财政困难，因此规模较之前减小了许多。
第六次迎奉佛骨发生在宪宗时期。这次迎奉舍利因韩愈的反对而广为人知。这次迎奉舍利,不论从规模上,还是人们崇佛的心态上,较以前都有回升。
唐代最后一次,也是规模最大的一次迎奉佛骨活动,发生在懿宗时期。咸通十四年春(公元873年)懿宗遣敕使前往法门寺迎佛骨,文武大臣不少人提出劝阻,比宪宗时期的劝谏还要厉害。懿宗说:“生得见之,死亦无恨。”于是不顾反对,广造浮图、宝帐、香与、幡、幢、盖,前往迎接舍利。从京城到寺庙三百里间,都有禁军、兵杖,十分奢靡。这年四月八日,佛骨迎入长安,懿宗到安福寺亲自顶礼。皇帝如此,大臣、百姓惟恐落后,有的断臂以供佛前,有的将香头在头顶上点燃,谓之“炼顶”。富者则广造彩楼以水银为池,金玉为树。从这些记载中,可以看出当时人们狂热的崇佛心理咸通十四年七月,懿宗崩逝,十二月,僖宗将佛骨送还法门寺,关闭地宫,唐朝不久灭亡,法门寺也慢慢衰落下去。
一九八七年,在重建法门寺真身宝塔时,发现了湮埋地下一千余年的唐代地宫,四枚佛骨舍利再现于世,并随之出土了唐懿宗、僖宗供奉的金银器、琉璃器、秘瓷、丝织品、珠宝玉器、漆木器等二千余件及武后绣裙等物,法门寺又一次轰动了全国,震惊了世界。
唐帝王迎佛骨的目的不过是求福延寿,保国平安,保民富裕,但结果又是样呢?韩愈曾激烈反佛,认为梁武帝信佛,饿死台城,事佛求富,反得其祸,以后帝王崇佛者多为短寿,因此,应将佛骨“应付有司,投之水火,永绝根本”。宪宗为此大大震怒，要将韩愈处死，后经裴度、崔群力谏，才免死贬为潮州刺史。但事实与韩愈所说多为相合。武则天长安四年年终迎佛骨,次年正月到洛阳,二月,武则天不得不让位于李显,复国号为唐。当年十一月武则死。中宗十分崇佛,武则天死后,继续供奉佛骨,景龙四年,中宗以发代身,供奉佛骨,二月将武则天时所迎佛骨,送还法门寺,同年六月,韦后、安乐公主毒杀中宗。肃宗上元元年五月迎取佛骨,次年肃宗驾崩。宪宗迎佛骨韩愈力谏而不听,当年误吞金丹,死于非命。懿宗最后一次迎佛骨,咸通十四年四月八日迎至长安,七月,懿宗晏驾。后不到三十年,唐朝灭亡。也许,这是佛的“恩泽”,将他们接应到西方的极乐世界去了。
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