《大红灯笼高高挂》作为张艺谋的代表作之一，也是被家喻户晓的作品，其女主角依旧是张艺谋最常合作的巩俐。这部作品改编于小说《妻妾成群》，但是却做了很多的改动，让整个作品更有意义。这部作品主要围绕着封建社会一夫多妻制所发生的故事，虽然这个故事仅仅发生在一个大宅里，但是“麻雀虽小五脏俱全”。在这个宅子里发生的故事，反映着那个年代的所有弊端。

女主19岁的时候家父便去世了，在那个年代，当家男人不在了，整个家也就衰败了，家道中落的颂莲无奈嫁入豪门，给一户大富人家做了四姨太。张艺谋选择用最混乱的那个年代作为故事背景，那时候的女性几乎没什么地位，顶多算得上是一个物品，所以对于嫁人这件事根本没有什么发言权，能够嫁给有钱人已经是很不错了，至于是当几姨太，并不重要！而颂莲也是看穿了这一切，所以当她嫁入府中之后，并没有想着和命运作斗争，依旧凭借着自己的率真性格在陈府里过起了姨太的生活。在原著《妻妾成群》里，并没有挂灯笼、熄灯笼、封灯笼这些习俗，灯笼这个习俗是张艺谋导演自己加进去的，但是正是这个灯笼元素，让整部作品有了自己的灵魂。挂灯笼代表太太受宠了，熄灯笼则代表太太失宠了，封灯笼最严重，代表着太太被打入冷宫了。看过宫斗剧的网友都知道，女人们在后宫为了争宠野心不断，而且手段狠毒，其实在这小小的宅子里也有宅斗，几位姨太太都不是省油的灯。

慢慢的颂莲开始享受锤脚的待遇，锤脚是点灯笼才能享受的待遇，而且脚上会带铃铛，锤脚的时候整个宅子都听得懂，无疑是一种炫耀的方式。陈老爷作为大宅里的主要人物，在镜头前却几乎没有露脸，所有陈老爷的镜头都是侧脸或者是背影，观众们只能够通过声音和语调分辨出陈老爷这个角色，但是就是这位从不露面的陈老爷，却掌控着宅子里每个人的命运，他愿意点谁的灯笼，想要熄谁的灯笼，全在他一念之间。

慢慢的颂莲陷入争宠中无法自拔，手段越来越狠毒，因此害死了不少人，影片结局，四姨太颂莲被封灯，而大宅也迎来了新的五姨太，这也侧面表达了这样的封建制度在大宅里继续延续下去了。