今天，当我们观看世界的版图，会发现一个非常有意思的现象。当今经济较为发达的国家，几乎都是沿海国家，比如美国、加拿大、法国；一国之内的发达地区，几乎也都在沿海地区，比如中国。

国家海洋局科技司司长汪兆椿也说过，全球有一半以上的人口，居住在沿海六十千米的范围内，2020年预计会达到70%左右。

海洋在人类的生活中，毫无疑问处于极其重要的地位。

它不仅为我们提供丰富的资源，也是我们走向世界的桥梁，更是一些城市与国家繁荣强盛的通途。

全球四大洋中，大西洋因其独特的地理位置，而显得与人类社会更加密不可分。它位于欧洲、非洲、美洲和南极洲之间，西通巴拿马运河连太平洋，东穿直布罗陀海峡、经地中海、苏伊士运河通向印度洋，北连北冰洋，南接南极海域，航路四通八达，是世界环球航运体系中的重要环节和枢纽。

在大西洋沿岸，也几乎都是各大洲最发达的地区和国家，大小国家有六十多个，蜿蜒曲折的海岸线上，遍布着城市与海港，在全世界2000多个港口中，大西洋沿岸占有3/5，其中不少是世界知名港口。每天在北大西洋航线上的船只平均有4000多艘，拥有世界2/3的货物周转量和3/5的货物吞吐量，这其中又以北美和欧洲之间的北大西洋航线最为繁忙。

而就在两千年前，这里还是一片寂静，海边虽有人聚居，人们对未知的海洋却充满了恐惧，跨过海洋，与世界交融，那还是遥不可及的梦想。

人类与大西洋，是怎样发展到今天这样密不可分的呢？

英国探险家、作家西蒙温彻斯特，在他《大西洋的故事》里，或许给了我们一个答案。他通过多年来的详实考据、实地探求、深入研究，将一部恢宏的大西洋传记，从鸿蒙初始到现代社会，呈现在世人眼前，其中，就包含了人类从发现大西洋，到认识它、利用它、征服它的过程。

一、发现大西洋：拥有丰富资源的独立海洋

《大西洋的故事》说道，人类的第一次海边定居，就目前发现的考古依据来看，就在大西洋。

那正是冰川时期前夕，气候转凉，内陆食物开始变得稀少，人类走过埃塞俄比亚和肯尼亚的草原，留下了捕食大象、河马、瞪羚的化石记录，3万年后，他穿过非洲，到达南部的海边。

他发现这里的陆地和水中，有大量营养丰富的食物，或许还有更温暖的气候，他终于可以不用到处迁徙了，他最终选了一处地方，安营扎寨。

在现代，那里叫尖塔顶。

2007年，美国进化和社会变迁研究者柯蒂斯马雷恩，在《自然》上发表论文，公布了一项举世瞩目的发现，在南非最南西开普省，一个叫尖塔顶的地方，发现了一处洞穴（考古界命名为PP13B）,有人类生活过的证据，证明了人类第一次在海边定居，并以岩洞为家。

这些在大西洋东岸定居下来的人们，在不再为饥饿而忧愁时，他们开始发展农业、养殖业和手工业，建立了世界上的第一个城镇——黎凡特的“耶利哥”，而未来的美洲，当时的大西洋西岸，还是一片荒芜。

后来，今天欧洲的一些地区和国家，在东海岸出现，他们建造了最早的船只。一万年前，荷兰和法国的先民，掏空树木做成小船，渡过一些河流和沼泽。两千年后，第一艘适合航海的船只出现在科威特，它驶进了红海的波涛，而第一艘直面大西洋的船只，是腓尼基人制造的。

腓尼基人是古代最勇敢的航海家，最精明的商人，拥有发达的海上贸易和殖民事业，他们生活在今天的地中海东岸，相当于黎巴嫩和叙利亚沿海一带，在那里建立了很多商业中心和殖民地。

巨大的商业利益，让腓尼基人不再满足于地中海一隅，而从前他们的航海极限，是地中海通往大西洋的海峡，名叫直布罗陀，两边耸立的海岬，有“海格力斯之柱”的称号。公元前七世纪，他们终于穿过海格力斯汹涌的海浪和风暴，悍然西行，一路贸易、战斗、统治，所向披靡。

在这片未知的、凶险的海域，他们发现了一种叫骨螺的腹足动物。骨螺可以提取紫色染料，这种艳丽的色彩深受皇室喜爱，这使得它比黄金还要贵二十倍。成千上万只骨螺，才能炼制出一件袍子所需要的颜料，唯其如此，紫色才成为权力和地位的象征，也成了腓尼基人巨大的财富来源。寻找骨螺，让他们在大西洋上走得越来越远，他们到达法国的布列塔尼，英国的康沃尔，也沿自己在西班牙的商贸中心往南，来到了摩洛哥的摩加多尔岛屿，找到了越来越多的骨螺栖息地。

紫色颜料吸引了腓尼基人，他们在大西洋上的驰骋，鼓舞了其他国家的水手。罗马人、阿拉伯人、维京人、爱尔兰人，他们战战兢兢地穿过海格力斯之柱，开始了大西洋上的冒险与探索之旅。

无论是1001年的北欧人（维京人）列夫埃里克森，还是1492年的意大利人哥伦布，或者是更晚一些的韦斯普奇，他们都曾实实在在跨越大西洋，到达它西方的彼岸，后来被命名为美洲的地方。他们有的意识到这是一片新大陆，有的却完全没有意识到，这都不重要，重要的是，人们终于确定，大西洋是有边界的，是一片独立的海洋。

海洋资源吸引人们探索大西洋，而有边界的独立身份，意味着它也可能有自己的特点和规律，只要摸清它的脾气，就能在航海中好好运用。

二、认识大西洋：越来越先进的海洋探测技术

从吃下第一只虾开始，到追寻海洋资源，驰骋海洋，正是在冒险中的逐步了解，让人类减少了对海洋的畏惧心理，进而能认识海洋，征服海洋。

然而，当波利尼西亚水手在太平洋上穿梭，波斯和中国水手横渡印度洋，维京人掌握了极北之地的航行秘钥时，人们对大西洋的了解，却没有那样顺手和神速，据史书记载，博哈多尔角，正是阻碍人们畅通无阻的原因之一。

《大西洋的故事》告诉我们，地形、环境、气候，共同构成了博哈多尔角的不可捉摸，沙洲和浅水，逼得经过这里的船只，会下意识地开向深海，而一旦这么做，前方的大风和洋流，会将船拖开几百英里。很长一段时间里，没有一个水手能成功通过这里。

直到1434年，人们突然意识到，光靠勇敢，光凭冒险，是不能避开海洋的危险的，还必须有一种理性的思维，来帮助人们真正地了解海洋。

第一个运用观察、预见、安排时间、计算等技术来面对大西洋的人，是一位叫吉尔埃阿尼什的年轻葡萄牙水手，他仔细测量海水的流向和流速，海风的方向与风力，同时运用天文学、气候历史、海洋地理等丰富的知识，加上时间记录等方法，成功创造出“潮流航行”计算法，从而两次绕过了博哈多尔角。

从此以后，越来越多的海洋参数被纳入了研究范围，比如潮汐，船吃水的深度，鱼群海鸟的前进方向等等。越来越精细的仪器被发明，罗盘、星盘、测深索开始问世，潮汐表、测天演算表也开始出版。

有了这样的基础，船速的提升也就是必然了，埃阿尼什乘坐的小渔船，已经变成了有三四根桅杆的轻快帆船，船的尺寸也理所当然地加大了。

1513年，西班牙探险家庞塞德莱昂发现了墨西哥湾流，它能推着船只加速行驶。这一发现很快收获了不少粉丝，其中最著名的一位，就是美国政治家和开国元勋本杰明富兰克林，他据此画了一幅地图，成功地开辟了海洋制图学这一新领域。

富兰克林绘制的墨西哥湾流图

1854年，美国探险家莫里出版了北大西洋盆地测深图，公布了海底世界最长最深的山脉——大西洋中脊，同时也为海底跨洋电报线路的铺设，提供了可能。

1872年，“挑战者”号踏上征程，历时三年半走过大西洋，再历时十五年，出版了80卷报告，这代表了当时人类对于海洋，尤其是大西洋的全部知识，到今天仍然是一座里程碑，而它，也使海洋学终于成功建立起来。

从古代到近代，从畏惧到了解，人类，终于具备了全面利用大西洋的能力。

三、征服大西洋：成就世界性的贸易与经济中心

随着人们对大西洋了解的不断深入，最初对它的困惑、恐惧就慢慢消失了，人们在大西洋上走得越来越远，甚至跨洋航行都变得很容易，越来越多的地方被发现、被标上地图、有人类定居，而且这个范围越来越大，直到变成今天我们所知道的模样。

西蒙在《大西洋的故事》里说道，在这个过程中，大西洋慷慨给予人类的两大福利一直没有改变：提供食物，作为贸易的通道。改变的，只是人们获得的途径越来越便利，获得的资源数量越来越多。

大西洋最丰富的物产，就是鱼。从前捕鱼，没有目的地，捕不捕得到，能捕多少，全靠运气，能不能安全回家也没有把握。当海洋变得可控以后，人们出海第一次有了目的地，沿途也有了可以停靠和休整的港口，到了十六世纪初，一条一条的跨洋航线被开辟出来，人们顺利航行、成功捕捞的几率越来越大。

在这个基础上，捕捞船速度改进得越来越快，木船逐步被蒸汽船替代，容量也越来越大；手钓方式渐渐被淘汰，延绳钓法、浮动刺网、拖网作业等现代捕捞技术被广泛运用，收获量数千倍地增加；为了保证食品的质量，风干、冷冻等技术发展起来，甚至切片、冷冻、加工、包装等等制作方便食品的一系列程序，都可以在船上完成。数十年的时间里，这样大规模的捕捞，成为了加拿大沿海、英格兰沿海经济的核心支柱。

航海技术的提升，使得对巨型哺乳动物鲸的捕杀，也变得很容易，捕鲸者配备的船越来越大，帆越来越厚，油桶越来越大，鱼叉越来越锋利，绳子越来越结实，铁器越来越耐用。十八世纪，法国、荷兰、丹麦等不少国家，加入了狩猎者的队伍，他们席卷了鲸鱼活动的深海区域，有的在海上一待就是几个月，获得的商业利益无法计算。

海上交通日渐发达，使得黄金、烟草、毛皮等交易，也可以通过海路来实现，跨洋货运成为大西洋上一种新的贸易方式。跨洋货运一开始不定期，也没有固定的路线，但它逐步变得规范：有固定的出发时间和归期，有规定的停靠港口和路线。定期跨洋货运是美国人开创的，这些专门运输货物，又有固定时间表的船只，后来被叫做“班轮”。1818年1月5日，有史以来第一艘班轮，它是一艘载重424吨的三桅帆船，从纽约出发，宣告了一个新时代的到来。仅仅一年零五个月以后，美国又开创了一个新纪元，它使用了史上第一艘蒸汽驱动的跨洋邮轮，虽然它仍然有三根桅杆，但它的运送速度更快了，它从萨凡纳河到爱尔兰海岸只用了23天。后来，三桅帆船演变成四桅的铁壳大帆船，最后，又悉数被蒸汽船取代，这种演变代表着速度的不断增加，125年以后，上述行程花费的23天，缩短到3天。

在帆船消失前的最后时光里，也就是十九世纪后期，它还发挥了重要的作用，将数千万移民运送到大西洋西岸。

这些移民，一部分是身不由己的、被贩卖的非洲黑奴；一部分是英国、德国、荷兰等国家来的殖民者，他们把建设美洲海岸线作为自己的使命；而最多的那一部分，是为了摆脱海外统治者，来到殖民地的欧洲人，他们一无所有，希望在新世界找到生的希望。

这些移民数量巨大，从美国独立到1840年的70年间，美国新移民只有100万人左右，而在接下来的60年里，移民数量达到了3000万人。

两千年过去，大西洋西岸不再是荒无人烟，而是有了密集的人口，发达的经济，正如现代人所熟知的那样，这片以美国为代表的、年轻的陆地，与东岸的欧洲一样，成为了世界贸易与经济的中心。

这一切的源起，或许可以追溯到两千多年前，腓尼基人对那种紫色颜料的疯狂追寻。

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