清朝定鼎中原后，历经二百余年的时光，国家机器早已弊病丛生。自清中叶以降，清王朝不仅面临着人口爆炸、毒品泛滥、贪腐严重等内忧，还不得不应对西方工业文明坚船利炮步步紧逼的外患，被迫放弃以前的朝贡体系而走向世界。

尤其是甲午中日战争威海卫一役，北洋海军全军覆没，使得清政府的国际地位一落千丈。经过三十余年洋务运动的清朝，败给了蕞尔小国的邻邦日本，最后的朝贡国朝鲜之丢失，割地赔款以换和平，揭开了清王朝最后一块遮羞布。后又经失败的戊戌维新、义和团运动，清王朝统治中国的合法性遭到质疑，危机迭起。

在清王朝统治中国的最后十年间，在清末政坛纵横捭阖的慈禧太后也不得不进行新政改革、预备立宪，以应对时局的变化。清政府在慈禧太后的掌控下，努力平衡着各派势力的利益纠葛，使得破败不堪的国家机器勉强维持运转，其所推行的新政，一定程度上，不自觉地加速了中国的近代化历程。这种平衡，在光绪三十四年十月二十一日和二十二日，即1908年的11月14日和15日，随着光绪帝和慈禧的相继辞世而在一定程度上被打破，造成了中国政局的风云突变。

清王朝的最高权力交接虽出乎意料的顺利，但因继任者无论声望还是能力，均无法与去世的慈禧和光绪相比，在最高权力的控制力上，留下巨大的权力真空。各方势力纷纷跃跃欲试，以使其利益最大化。根据慈禧临终前的安排，仍在冲龄的溥仪登基为帝，年号宣统。

载沣作为溥仪的父亲以摄政王的身份代行皇帝职权，负责清王朝的军国大事。载沣、载洵、载涛、载泽、毓朗等“少年新贵”，以载沣作为其领军人物，接过主宰清王朝命运的接力棒，被推上历史舞台。

载沣、载洵、载涛三人均为醇亲王奕譞之子，是光绪皇帝的五弟、六弟和七弟。载沣在宣统朝时贵为摄政王，代行皇帝职权，是清王朝最后的“当家人”。载洵、载涛则为皇叔，担任海军大臣和陆军大臣。三人以载沣为中心，载洵、载涛为其班底，是影响清王朝最后三年走向的关键人物。三人均有出国经历，1901年，载沣出使德国道歉时，对外国的学校、企业、造船厂等都留心考察。1909年9月，载洵前往英国、德国、美国等国考察海军，并先后向这些国家订购军舰，推动了中国的海军建设。1910年2月，载涛赴英、法、美、日等八国考察陆军。回国后任军谘大臣，掌管禁卫军。

此时，“少年新贵”面临的是比之前更为严峻的形势，庚子赔款的支付、统治者高层的权力倾轧、中央与地方权力之争矛盾、新政改革的继续推行、民变迭起、革命党人的日益壮大等一系列问题，对刚掌握国家命运的“少年新贵”是一个极大的挑战。