“前将军、后将军、左将军、右将军、偏将军”都是汉代武将的官名，但两汉与三国时期大有不同。与汉代相比，三国时代的四将军甚至可以说是有名无实。
在汉代，将军一般不是常设职务，而是“皆主征伐，事讫则罢”，也就是说打仗的时候才授予一定将军职务，战后就自动撤销了。
而在汉末乱世，各地军阀为了奖励军功和笼络人才的需要，就把各色武将官号滥发给部下，由此造成了武将官号杂乱无章的现象。
比如说蜀汉的糜竺，读过三国或玩个三国游戏的朋友都知道，他是一位地地道道的文官，跟披坚执锐、上阵冲杀没有半毛钱关系，但《三国志·糜竺传》中却这样记载：
“益州既平，拜（糜竺）为安汉将军，班在军师将军（诸葛亮）之右。竺雍容敦雅，而千翻非其所长。是以待之以上宾之礼，未尝有所统御。”
也就是说，在刘备平定益州以后，诸葛亮被封为了军师将军，而糜竺被封为安汉将军，虽然糜竺顶着“将军”的光环，但他却是“未尝有所统御”，也就是根本不带兵。刘备如此封官，纯粹是为了彰显对他的特殊恩宠。
然而，俗话说，“物以稀为贵”，当这些官职被军阀们大量授予部下时，它们本来的职能也就发生了重大变化，失去了原本的作用，甚至单纯成为一种等级和地位的象征。
所以说，在汉末三国，虽然“前将军、后将军、左将军、右将军、偏将军”等各色名号琳琅满目，但在这个时期说它们的具体职能是什么，显然是没有意义的，它们已经发生了质的变化。只有上溯到两汉时代，才能搞懂他们在军中的具体职能是什么。
一、前、后、左、右将军
《汉书》就在，“前、后、左、右”四将军的名号起源于周代，汉代延用，但并非常设职务，只有在出征时临时设置：
“前后左右将军，皆周末官，秦因之，位上卿，金印紫缓。汉不常置，或有前后，或有左右，皆掌兵及四夷。”
那么，这四大将军到底在军中负责什么呢？我们可以在汉武帝出征北匈奴的一段史料中一见端倪：
“大将军卫青率六将军，即中将军孙敖、左将军公孙贺、前将军赵信、右将军苏建、后将军李广、强弩将军李沮从定襄出击匈奴。”
也就是说，前、后、左、右四将军皆随大将军卫青出征，而他们在军中分别负责统领前、后、左、右四方向的军队，同时受大将军节制。他们的名称，就已经表明了他们在军中的作用。
而后来，西汉对外战事逐渐减少，但前、后、左、右四将军并未就此消失，而是“虽不出征，犹有其官，位在诸卿上”。
在《汉书》中，也有“左右前后将军、侍中、常散骑、诸吏为中朝......位上卿，金印紫绶”的记载，说明了前、后、左、右四将军在当时是地位十分显赫的官职，都是内朝官员，也就是皇帝的身边人。
而在汉末三国时代，也基本延用了这样的做法，只不过仅仅保留了地位而非功能。
比如在蜀汉一方，刘备进位汉中王后，关羽被封为了前将军，黄中被封为了后将军，马超被封为了左将军，张飞被封为了右将军。
而在曹魏一方，张辽、夏侯惇、毋丘俭、郭淮、满宠等名将也做过前将军，其他将军不再赘述了。
总之，这个时期的前、后、左、右四将军，就已经完全跟他们在军中负责什么没有太大关系了，完全是身份与地位的象征。
二、偏将军
说完了前、后、左、右，我们再来说说另一个常见的官名——偏将军。
最早，协同主力部队作战的侧翼部队，被称为是“偏师”，而掌管偏师的统帅就是偏将军。
由此可见，虽然偏将军是独当一面的将军，但是相对于前、后、左、右四将军来说，他们的地位还是要低一些的，只负责策应包抄辅助。
在汉末三国时代，偏将军作为一种中低级军阶的象征，也经常被大量授予的官职，像前面说到的关羽、马超，还有像张郃、曹真、周瑜、鲁肃、吕蒙、黄盖等人，都曾在生涯早起做过偏将军。
综上所述，汉代前期的将军名号并不多，大多是大将军、车骑将军、卫将军这么几个，等到有战事时，为便于称呼，再加上前、后、左、右、偏将军等，以明确表示他们在战场上的作用。
而到了汉末三国时代，许多将军名号则完全成为了武将们身份与地位的象征，甚至还出现了如“奋威将军、扬武将军、荡寇将军”等以各种“美称和威名”冠名的将军。
这就已经与他们的原始职能完全相背离了，可以说是“有名无实”！
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