冰川不仅从暴露在空气中的顶部融化，还有一些从底部融化，也就是融化到海水中。由于科学家无法精确地到达那里，这种融化可能很难研究。但是现在，研究人员开始使用机器人皮划艇来监测来自冰川下面的淡水羽流，发现它们的融化速度比我们想象的要快得多。

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阿拉斯加的勒孔特冰川（LeConte Glacier）被称为潮水冰川，从本质上讲，它是一条20英里（32公里）长的冰河，流向大海。对于这项新研究，研究人员对冰与海相遇的融化方式和融化程度感兴趣，但由于块块经常掉落，靠近太危险。

因此，该团队改为派机器人皮划艇。它们被编程为在冰冷的悬崖附近巡游，并测量“周围的融水入侵”，也就是多少冰川中的淡水会流入海洋。过去尚未有人对这种特殊类型的融化进行过非常仔细的研究，因此仅在模型中进行了估算。

传统上，这些模型表明，与人们所日常理解的冰川表面融化相比，这种环境下融化规模相对较小。但是新的研究发现海水环境融化比模型预期的要高得多，实际上要高出100倍。

该研究的主要作者丽贝卡·杰克逊（Rebecca Jackson）说：“借助机器人皮划艇，我们发现了令人惊讶的融化信号：大量的融化水侵入海洋，揭示了通常在建模或估算融化速率时被忽略的过程的至关重要性。”

这项新的研究并不是唯一一个能在海平面下窥视冰川下正在发生的事情的研究。去年，美国国家航空航天局（NASA）的一颗卫星使用雷达揭示了南极Thwaites冰川下的一个巨大空洞，该空洞此前曾装有140亿吨冰。另一项研究发现，融化的冰川水会改变地表海水的化学性质，从而进一步加速海平面上升。

这项新研究有助于改善我们的冰川融化模型，该研究发表在《地球物理研究快报》上。