“戎马生于郊”出自《老子》，这句话大抵是老子在借小马出生于郊外的现象暗指激烈的战争。结合“戎马生于郊”的上下文，我们大抵可以了解到，老子这是在这借着战乱年代的无穷祸患来表明战争的起因源于人之不知满足的欲望，继而老子进一步提出其“知足”的中心思想。

1、为何“戎马生于郊”暗指战乱年代

“戎马生于郊”的直接意思就是“小马在郊外出生”，而在我国古代，自道家老子以后，后世文人墨客经常用“戎马生于郊”来代指“战争”。

例如，在《隋书·经籍志一》中记录着这样一句话：

“后周始基关右，外逼强邻，戎马生郊，日不暇给。”

很显然，这里的“戎马生郊”则是在形容类似兵临场下的胶着战况，而此处的“日不暇给”则表明战争激烈、紧迫，描述人因战争有太多事情要做而分身乏术的状态。

再如明朝的刘若愚在《酌中志·辽左弃地》中的慷慨陈词，他说：

“万一戎马生郊，小丑犯顺，卑职自甘捐躯报国。”

这是刘若愚在表忠心，表明一旦出现胶着且紧急的战况，刘若愚便愿意上阵杀敌，为国捐躯。

也就是说，大“戎马生于郊”主要是代表“战况紧急的战争”。那么，为何“生于郊外的小马”会与“战况紧急的战争”联系起来呢？其中有老子强大的逻辑。按照常理来说，古代社会中的马匹相对还是比较珍贵的，所以，能够繁殖后代的母马一般是不会上战场打仗的。在战场上和将士一同作战的，一般都是公马。而小马生于郊外，大抵是因为怀孕的母马在郊外。为什么怀孕的母马到了郊外？因为战争。当母马都被牵上战场打仗的时候，说明战况紧急，物资匮乏。所以，“戎马生于郊”便被老子以及后人用来形容紧急战争的一种说辞了。

2、老子：天下无“道”时，小马在郊外出生

“戎马生于郊”这句话出自《老子》，完整的句子如下：

天下有道，却走马以粪，天下无道，戎马生于郊。

这句话是在说，天下有“道”的时候，人们会驱使战马送粪种田；天下无“道”的时候，母马会上战场，以至于小马在郊外出生。

老子这里将天下有“道”和无“道”说得比较形象，用生活中的具体现象，来表明人民的生活状况。所谓的天下有“道”，也就是人顺着“道”自然而为，没有争斗，没有吞并战争，这时战马就没有必要上战场了。于是本来是上战场的战马，便因和平失去了战斗的效用，继而用来运送种田用的粪便，这是一种盛世的表现，在热爱和平的老子心里自然是好事情。而天下无“道”，大抵就爆发了战争，当战争扩大并且十分激烈的时候，物资匮乏，战马不够用，母马都要上战场，说明战争持续的时间比较久，且战争规模比较大、情况比较惨烈，这自然是老子所评击的现象。

3、老子以“戎马生于郊”来暗示战争的激烈，继而反思战争的原因源自“不知足”

那么道家老子为什么要描述“戎马生于郊”这样的景象呢？老子是在借着“母马上战场，小马在郊外诞生”的情况暗示战争的惨烈，继而引导人们反省引起战争的原因。

关于原因，《老子》一书中也有相关描述：

罪莫大于可欲，祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。

也就是说，在老子心里，战争大抵源于人心中不知足的欲望。老子认为，想占有一切的贪欲，也就是所谓的贪得无厌，是莫大的罪过，而不知足则会引来巨大的祸患。如果一个人懂得知足，那么这个人就不会有贪得无厌的情绪，继而时时刻刻都会被满足。

基于此，老子通过惨烈的战争，深究人们发动战争的动机。在老子那个年代，战争大抵是为了争夺名利或者资源等等。有时候，许多战争的爆发并非是客观事实上的名利不够，或者说资源不够，而是人心中对名利和资源等贪求没有止尽。因为这种无止尽的贪欲，人人相争，战争延绵。本来，人是为了过上更好的生活发动战争，但是到最后，连母马都要牵上战场，也就是说，人因为战争而出现物资匮乏的情况，这可不就是得不偿失吗？如果大家都没有争夺的心思，自给自足，不仅不会出现母马上战场的情况，连本为战争准备的公马，都会用以农耕，这样的生活才是惬意自得的生活。

所以，我们不难看出，老子这是在用“母马上战场，小马生在郊外”来反衬战争激烈的事实，继而反思到战争爆发的原因大抵是人们心中不知足的欲望，并进一步提出了“知足知足，常足矣”的号召。

另外，需要补充的是，“罪莫大于不可欲”这句话，王弼本，也就是王弼注译的《道德经》里面是没有的，但是，河上公本、傅奕本、景龙碑本等都有，所以上文也加上了这句话。

4、总结：“戎马生于郊”暗指激烈的战争，此处是老子以激烈战争为引进行反思，提出人当知足

通过上述分析，我们可以知道，“戎马生于郊”其实是古代社会战争激烈时的一种社会现象，因为战争激烈，所以母马要上战场，继而小马就会在郊外出生。老子是借着“戎马生于郊”来暗指战争激烈，同时，顺着激烈的战争，老子深究战争的源头大抵在于人之不知足的欲望，继而进一步指出，贪得无厌是莫大的罪过，是远离“道”的行为。贪得无厌引发的战争最后会“回报”到人类身上，导致民不聊生，只有学会知足，才会懂得满足，继而便不会因为“贪”而“争斗”，没了“争斗”，人们的更多心思在与农耕生产上，物资正常情况下难以有所谓的匮乏一说，母马更不会上战场了。