在现代医学出现之前，人类在疾病威胁面前也不是全然等待命运的安排。

中国古人在与疾病斗争的过程中，很早就发现了有些疫病是通过传染传播的，而且，他们发现有些患过传染病而康复的人，一般不再患同样的疾病，于是使用物理方法（如捣碎、研磨）发病个体的组织脏器，制成原始疫苗。

如东晋时，葛洪所著《肘后方》中，就有关于防治狂犬病的记载，其中“治卒有猘犬凡所咬毒方”有云：“仍杀所咬犬，取脑傅之，后不复发。”

这种方式是当时条件下的无奈之举，所谓后不复发，恐怕也是狗本身无病的偶然性事件。而且这种方式制作疫苗因毒性大，可能引发副作用，甚至造成新疫源的危险。

不过这也是一种有益的尝试，经过漫长时间的完善，最终起到了实际作用。

打开网易新闻 查看精彩图片

例如天花，中国人不仅早就注意天花的治疗，而且积极采取预防措施。据清代医学家朱纯嘏在《痘疹定论》中记载，宋真宗或仁宗时期，四川峨眉山有一医者能种痘，被人誉为神医，后来被聘到开封府，为宰相王旦之子王素种痘获得成功。后来王素活了六十七岁，这个传说或有讹误，但也不能排除宋代有产生人痘接种萌芽的可能性，到了明代，随着对传染性疾病的认识加深和治疗痘疹经验的丰富，便正式发明了人痘接种术。

1727年，清医学家俞茂鲲在《痘科金镜赋集解》中写到，“闻种痘法起于明朝隆庆年间，宁国府太平县，姓氏失考，得之异人丹家之传，由此蔓延天下。至今种花者，宁国人居多，近日溧阳人窃而为之者亦不少。当日异传之家，今日尚留苗种，必须三金，方得一丹苗，买苗后一家因以获利。”

清代医学家张琰在《种痘新书》记载：“种痘者八九千人，其莫救者二三十耳”。这些记载说明，自16世纪以来，中国已逐步推广人痘接种术，而且世代相传，师承相授。

尽管人痘法传到了欧洲和日本，但仍有很大的隐患。直到1796年，英国人贞纳受将人痘接种法改良，试种牛痘成功，这种更安全的疫苗接种在各国政府的大力推广下被普遍接受。200年后，世界卫生组织于1979年10月26日宣布在全球范围内消灭天花。