在过去的航空技术发展过程中，战斗机的动力系统演变从最初的活塞式发动机，演变到现在的涡喷、涡扇动力，由此带来的飞机性能大幅度提升，载荷、航程、机动性能方面都有了长足的进展，其机体内部也配置了大量的航空电子设备，比如GPS、高度表、飞控机、火控雷达、数据链等等，打一个通俗的比方，飞行过程中战斗机内部其实就如同一个飞行的计算机机房，为了保障这些设备的正常电力需求。

为现在战斗机提供电力的途径有三种！最主要的就是飞机上的主发动机带动的IDG发电机进行发电。这就像家用汽车上面的发电机一样。在飞机升空发动机正常运转的情况下，IDG会进入运转状态来为整艘战斗机提供电力输出，这是战斗机上最常用的提供电力的办法，不光是战斗机民航客机上也是用这种办法来为整机提供电力输出的。战斗机的发动机在空中停车的几率很小，但是也不是完全排除的，这个时候就需要辅助的供电设备。

战斗机上另一种辅助供电设备就是APU辅助动力发电机。它是战斗机上的辅助发电机，在战斗机的主发动机出现故障的时候，为飞机提供应急电力。战斗机上会有特定的部位来装配几架涡轮，通过了吸入空气带动周围的APU辅助发电机运转。APU的作用是获得电力来驱动液压系统，并且这座舱内航电设备有电源，这样可以保证飞行员实现对战斗机的控制。

不管是战斗机还是民航客机，在飞机起飞之前大家都有注意到飞机周围的小绿车。这是一架飞机的电源保障车，它可以在这架飞机没有启动发电机之前，为整艘飞机提供动力输出当然也可以作为飞机发动机的启动电源。当然，不管是现在的战斗机还是民航客机，飞机上面都会有一定的蓄电池来储备一定的紧急用电，他们只有在飞机的飞行姿态最危急的时候才会使用。

由于战斗机航电设备急剧增加，现在四代半和第五代战斗机所需电力急剧增加，新的航空发动机普遍大幅度增加发动机电机功率，像美军EA-18G电子战机更是更换发电机来增加电力供应。现代战斗机的代数越来越高，高科技的仪器设备也都搬到了飞机上面。现在战斗机对电力的需求也就越来越多了，如果还像二战时期那样只靠飞机上的蓄电池来进行供电，几乎已经不太可能了。所以现在飞机上都是采用发电机供电，这一点可以参考现在的家用汽车。