病毒没有完整的细胞结构，不能独自完成繁殖和新陈代谢活动，需寄生在宿主细胞中才能完成复制，离开宿主细胞后一段时间，病毒可失去活性。

冠状病毒在体外可存活多久与病毒类型、存在环境等都有一定关系，比如在不同温度、不同湿度的空气中的存活时间是不一样的，一般来说，温度越高，病毒越不易存活，冠状病毒在56摄氏度的空气中不到30分钟即可全部灭活，在室温下存活的时间相对久一些。

另外病毒在空气中的存活时间与湿度也有一定关系，研究表明冠状病毒不耐干燥，比如同样处于0摄氏度，病毒在干燥的空气中一般不会存活超过2个小时，而在潮湿的空气中可能会存活超过一天的时间。

需注意的是，病毒随感染者打喷嚏、咳嗽、说话时产生的飞沫而到达空气中，形成的飞沫可沉积于任何物体的表面，在室内条件下，冠状病毒在木块、金属、塑料、玻璃等物体表面存活时间较长，有的甚至可达2天时间，而在毛质衣物上的存活时间较短，短的几分钟，长的几个小时。