南沙群岛是我国最大的群岛，不仅分布面积广阔，分布海域面积近90万平方公里，而且岛礁众多且位于世界航运大动脉，把守着世界上最重要的航运通道之一。更为重要的是，南沙群岛是南海油气最富集的地区，此处的油气储量惊人，堪比波斯湾。因此无论是从经济还是地理位置而言，南沙群岛都极为重要。但是天公不作美，南沙群岛虽然岛礁众多，但岛屿面积狭小，自然岛屿面积还不足两平方公里。土地资源的紧缺不仅妨碍了岛礁的驻守与防御，更使得未来大规模的开发与利用变得极为困难。

但是现在这个局面大大改观了。因为我国在2014年前后对南沙群岛进行了大规模的吹沙造陆工程，获得了近20平方公里的土地，造出了七大人工岛屿。中国在南海的造岛取得了举世瞩目的成就。但了解南海造岛现状的朋友不难发现，南沙七岛中最小的赤瓜岛，礁坪面积达到了六平方公里却只填了0.12平方公里。显然，在土地奇缺的南沙群岛，这种做法令人匪夷所思。今天笔者就和大家一起分析一下为什么赤瓜礁没有完全填埋。

赤瓜礁位于中国南沙群岛九章群礁的西北部，几乎位于整个南沙群岛的中心，并与南部繁忙的南华海峡相邻，地理位置十分重要。

从自然条件来看，赤瓜礁是干出礁，长度约4.4公里，宽度约2.6公里，总面积达到了8平方公里。该岛礁是九章群礁中的第二大岛礁，其面积仅次于牛轭礁，其礁滩面积约6.2平方公里，在岛礁西北部有一个泻湖，面积约1.8平方公里。赤瓜礁的水很浅，潮低时礁滩暴露在海中。泻湖状况良好，大部分水深超过10米，可用于停泊大型船舶，并且常年风平浪静，适合港口建设。

2013年冬季，中国开始在赤瓜礁进行填海作业，造出了现在的赤瓜岛。该岛位于赤瓜礁中部的东部，是一个正方形的形状，边长为300400米，面积约为0.12平方公里。在岛屿的西北部，泻湖内挖了一个小港口，补给船可以到达岛屿的简单码头。岛上有一座堡垒式建筑，还有大型灯塔、太阳能电站、直升机停机坪和其他辅助建筑物。但赤瓜礁并没有被完全填埋，这是很令人遗憾的，这和当时的国际局势密不可分。

当时，中国借菲律宾在南海制造麻烦的机会，凭借我国强大的基础设施建设能力，迅速在南沙群岛开垦填海。当时，中国一直在对菲律宾实行强硬的外交政策，但与此同时，我国试图通过其他外交努力来平息南海局势。在这种情况下，我们决不能过度刺激包括越南在内的其他邻国。而赤瓜礁离越南占领的鬼喊礁仅3公里，彼此肉眼可见，如果中国在该岛礁上进行长期大规模的吹沙作业，将不可避免地导致越南的抗议活动和南海的持续动荡。也是由于距离短，赤瓜岛的建设防御都会受到越南的监视。在这种情况下，大规模军事设施的建设没有太大价值。

其次，根据中国目前在南沙七个岛上的建设布局，基本上已经满足了我国现阶段南沙群岛管理的需要。目前，中国在南沙群岛已形成三个大岛，四个小岛和七个岛群。三个大岛都有一条大型跑道，可以满足中国所有飞机的起降要求。各个人工岛屿能够相互支持，互为支撑，已有的军事设施和民用设施在面对邻国的海军力量薄弱的环境下，基本上可以满足中国南沙防卫的需要。

最后，最重要的是赤瓜岛的建设更多地是为了改善该岛官兵的生活条件。0.12平方公里的面积虽然不大，但对于岛屿防御来说已经足够了。可以保证驻岛官兵有最基本的活动空间，而无需住在在简陋的高脚屋。同时，岛上已有的菜地和其他种植区也可以改善官兵的驻守条件，并避免在无法及时获得补给的情况下影响岛上官兵的正常生活。

虽然赤瓜礁未能完全吹沙填岛，但相信在不远的将来，随着南海局势的变化，赤瓜岛必将扩大规模，成为和永暑岛比肩的人工大岛。