参宿四因身处猎户座的右肩而广为人知，其正式编号是猎户座α星，它曾经是夜空中最明亮的恒星之一。但是从去年开始，参宿四就以肉眼可见的程度在变暗，现在的亮度不足原来的40%。

近日，天文学家通过对比欧南天文台甚大望远镜（VLT）的观测数据发现，参宿四不仅亮度变暗了，而且形状也发生了改变。

VLT拍摄的参宿四前后变化

很多天文爱好者认为参宿四即将发生超新星爆炸，这才导致它急速变暗。作为一颗红超巨星，参宿四迟早有一天会发生超新星爆炸，但天文学家并不认为是现在。

有天文学家提出，参宿四可能正在朝地球方向喷发尘埃物质，导致我们观测到它亮度和形状的变化。VLT的另外一幅图像显示了参宿四周围尘埃发出的红外光，从而佐证了这一观点。

喷发物质的参宿四

众所周知，像地球这样的行星最初都是由星际尘埃构成的，但是这些尘埃又出自何处呢？参宿四这样的超红巨星会提供一部分，在它爆炸成为超新星之前，它会弹出大量物质，最终都变成星际尘埃。我相信，随着人类科技的一天天进步，总有一天我们会解开参宿四弹出物质之谜。

NASA