公元976年,北宋王朝开国皇帝宋太祖赵匡胤突然病死, 他的弟弟赵光义即位, 封赵匡胤的儿子赵德昭为武功郡王。公元979年， 赵光义亲自统领大军攻打北汉,一番苦战之后宋军攻陷北汉都城太原，北汉皇帝刘继元投降，北汉灭亡 。至此自唐朝安史之乱 以来绵延二百年的藩镇割据的局面彻底结束。此时摆在宋太宗案头上还有一件大事——收复被契丹占据幽云十六州，否则宋朝边境将会一直饱受契丹人的威胁。

经过一番商议之后, 宋太宗赵光义决定乘胜收复幽云十六州, 待收复幽云十六州之后再论功行赏。 然而, 高粱河一战宋军大败亏输, 宋太宗也狼狈而逃。 败军一直逃到涿州城才停止败退, 此时军心不稳，宋太宗不知所踪，有传言说他受了箭伤，可能死在乱军之中了。赵匡胤长子武功郡王赵德昭一直跟随大军出征，于是有军中将领谋划推荐赵德昭登基称帝。但是这件事情还没有来得及实施在后方就传来了赵光义的消息——原来赵光义兵败之后一直向南逃跑，他没敢在涿州城停留又往南边逃了一段距离才停下脚步。狼狈不堪的他没等来大军护驾却得到了前线诸将谋划拥立赵德昭称帝的消息。他连忙派亲信前往涿州宣布他还活着的消息，于是赵德昭称帝之事不了了之, 但是这件事终究成为赵光义心中的一根刺。

大军班师回京之后宋太宗对于灭亡北汉的有功之臣一直没有论功行赏。军中诸位将领十分不满, 认为功是功过是过不能功过相抵。于是担任检校太尉一职的赵德昭去觐见赵光义, 提议封赏太原之战有功将士。然而赵光义对于前线将领拥立赵德昭这件事情一直耿耿于怀，于是愤怒对赵德昭说这些事情等你自己做了皇帝再论功行赏吧。赵德昭无言以对，回家之后悲愤自杀了。

在这里我们不讨论赵德昭个人荣辱得失, 我们分析一下如果赵光义真的死在乱军之中, 赵德昭顺利即位的话,会造成什么影响。

赵德昭顺利登基之后首先做的就是收拢败军, 犒赏拥立他继位的将领们。回到京师开封后赵德昭需要巩固自己的地位清除叔叔赵光义的影响。但是他的根基很薄弱，没有自己的心腹班底。只能要靠父亲赵匡胤留下来的文臣武将。文臣方面他倚重三朝元老赵普，武将方面他需要素有威望的大将帮他安抚将士。他的人选有石守信，高怀德等功臣宿将。

但是随着时间的流逝赵德昭很有可能被架空，因为他没有父亲赵匡胤的威望，也没有叔叔赵光义的老谋深算，在那群从尸山血海中活下来的宿将眼中他太年轻了，没有经历过风雨，没有上过战场，是没有资格坐稳这个位置的。

这时候距离宋朝建国才二十年，五代十国时期武夫说了算的时代依旧盘桓在武将心中，是武将们的黄金时期。而此时赵德昭如同怀抱黄金行走在闹市区的儿童，处境十分危险。他的最好结局就是勉强维持这一局面，成为名义的主人，宋朝继续延续。但是最大的可能是被麾下大将篡位，宋朝灭亡，各地掌权武将纷纷拥兵自重，重新形成藩镇割据的局面。