卡拉OK在亚洲其他国家风靡之际，作为改革开放窗口的广州，正在寻找和外商合作的机会。

当时外商对中国的开放政策尚有顾虑，负责外事工作的官员希望外商先尝试性地进入中国市场，而卡拉OK正是一个既不需要太多投入，又能满足大众娱乐需求的新鲜事物。

1988年1月，中国内地第一家卡拉OK厅在广州东方宾馆悄然开业，东方宾馆的卡拉OK厅是一个能容纳60人的开放大厅，圆形的小舞台上摆放着点唱设备。

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1988年，广州东方宾馆的卡拉OK厅

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当时东方宾馆的卡拉OK厅招待的多是外宾和有身份的人物，不过这一新鲜的娱乐形式很快就在广州和其他城市流行起来，进入更多人的生活。

1988年夏天，北京东郊出现京城第一家卡拉OK歌厅——“你歌卡拉OK厅”，已经消失40多年的营业性歌舞厅在北京重新出现，虽然引起了争论，但还是迅速遍地开花。据北京市文化局统计，截至1993年9月，北京市共有注册歌厅282家，到1995年，包括歌厅等在内的新型文化娱乐场所已达1400多家。