建文元年朱棣起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。建文帝马上起用老成持重的耿炳文，但这位老将败得非常快，而且他带去的大部分将领都被俘虏了，建文那边损失了一大批优秀良将。那么在这种情况下，建文必须从新的将领里挑选统帅。这样李景隆和徐辉祖就首当其冲，他们俩在武官中职位和爵位都是最高的，但徐辉祖有一个致命的黑点——燕王的王妃即后来的徐皇后是他的姐姐，这时我们的明初第一战神李景隆就闪亮登场了。

李景隆当时是建文帝身边十分信任的人，当朱棣发起靖难之变时，朱允炆派李景隆前去对抗。北平之战，李景隆带着50万大军攻打北平，当时的朱棣带着大部分军队离开，只留了一万兵力守城，可即便是这样，李景隆还是没有攻破北平的城门。后来大将瞿能就快攻破城门了，但是李景隆心胸狭窄，怕他抢了自己的功劳，连忙吩咐收兵，这一战硬是打成了持久战。而在一个月后，朱棣回来了，主力军队回来增援，杀了个李景隆措手不及，他只好狼狈撤退。

北平战败，朱允炆没有怪罪李景隆，于是李景隆率领80万大军北上与朱棣正面对决，结果又被朱棣打败，溃败的李景隆逃到济南城下，整理残兵，又听到朱棣杀到的消息，吓得魂飞魄散，丢下兵马，自己逃回了南京。当时多亏有个投笔从戎的守城天才铁铉收集残兵死守济南，要不然朱棣夺取帝位的时间可能要提前，所以我说这极有可能是有意为之，因为要做到真的……有点难。铁铉一个文官刚刚上手都能搜集足以守城的残兵，李景隆好歹当了那么久的统帅，哪怕你跑慢点也不至于孤身逃回吧。这一次，建文帝仍然没有追究他。一来，建文帝本就仁慈，二来，也没有其他能将能率兵了，双方军队依然对峙着。不久之后，朱棣率兵突袭南京，这个时候如果守住了城门一切还不好说。然而李景隆竟自己打开了城门！

更有趣的是后来发生的事。朱棣登基后，封李景隆为被授为奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国，加封太子太师，并增岁禄一千石。再加上他本来的曹国公爵位和五军都督府的官职，这位仁兄成了永乐朝前期的众臣之首，惹得“诸功臣咸不平”！朱棣如此加封李景隆，原因是他有“默相事机之功”有意思吧。从明面上看，李景隆做了什么呢？就是当了建文军队的统帅，然后不断大败，最后投降。这不过是个无才无德的软骨头而已，“默相事机”无从谈起，唯一能解释这四个字的，只能是，他原本就是明成祖朱棣的人，而失败，失败不停的失败，最后投降，是“默相事机”的时候早就说好的。