世界性的三大宗教是指基督教、伊斯兰教和佛教，而其他宗教一般都是民族性或者地域性的。宗教下面有不同的教派，种类繁多，虽然存在广泛的文化差异，但是宗教之间也存在着很多共同的元素，我们说这就是宗教的普遍特征。

所有宗教都有自己的仪式，在原始社会，宗教仪式还包括音乐和舞蹈。但在人类定居的社会群体中，舞蹈在宗教仪式中的作用慢慢被消除，但是音乐却保留了下来。宗教仪式是一个宗教的中心，比如基督教的重要仪式是圣礼。

基督教圣礼包括洗礼、坚信礼、圣餐、神职受任礼、忏悔礼、病者涂油、婚礼等。洗礼是为了洗去原罪，坚信礼是将圣灵完全赐予受礼者，圣餐就相当于直接领受耶稣的身体和血。而婚礼也在神父的见证下行结合之礼，是因为宗教拥有社会意志，被见证的婚姻不仅合法而且是神圣无比的。

人生的所有阶段性典礼，也可以用宗教仪式来确立，出生，成人，婚姻和死亡都可用仪式化来强调。比如犹太教要求男性在婴儿时期就要行割礼，这样才能进入上帝的盟约中，成为上帝的子民，而且割礼也是确定犹太人的身份，是婚姻许可的一种标志。

耶稣作为犹太人，最初也是遵守犹太人的传统，但是在他三十岁的时候，耶稣走向了一条不同一般犹太人的路，那就是进行了洗礼。这是象征耶稣正式领受上帝之命，步入使命之中的仪式。为了让这个洗礼显得崇高和意义非凡，主持洗礼的约翰也被赋予“开路先锋”的称号，以及约翰的死也是成就耶稣的一部分。

宗教中的神灵跟我们并不在同一个世界，但是人类有方法可以和神灵进行接触和交流，仪式、祭品、祷告都是与神交流的方式。但是在原始社会中，跟神灵世界接触是通过“恍惚”来实现的。所以古老宗教喜欢用数个小时的忘我舞蹈来使人进入恍惚的状态，然后达到与神沟通。当然这很可能是一种幻觉，毕竟在有些时候，人们还会使用药物让人进入恍惚的状态。

萨满教的巫师自称可以进入神灵世界，但在近现代社会中，很多阶层控制了宗教，也垄断了跟神灵世界的接触。比较遥远的过去，有些宗教的创立者可以通过自己的神性或者以代理人的身份接受来自神国的信息。

耶稣就是靠自己的神性获取了来自上帝的使命，并且把自身融进使命里，向民众宣扬了上帝之天国。而那些犹太人的古老先知是因为被上帝选中作为代理人，向民众传达上帝的旨意。

宗教的普遍特征还包括道德准则的遵守，如果一个人不遵守宗教内部的道德准则，那么个体就要受到惩罚，而整个团体也会因此受到神灵的报应。这一点在犹太教中体现非常明显，国王或者某些群体违背了上帝旨意，整个犹太民族就要受到上帝的惩罚。

在所有宗教中，几乎都相信人死后是有灵魂的，神灵控制了人世间的幸与不幸。在人类看来，神灵似乎对自己的生活点滴有着强烈的兴趣，当然这可能是一种心灵投射，最关心自己的人除了自己并无他人。神灵不仅对个体生活充满兴趣，并且热衷于对个体的每一次违规都进行惩罚。如果是施加在现实世界，那就是疾病、死亡、战争，如果施加在另一个世界，就是对灵魂进行制裁，比如人死后灵魂不能进入天国，而是打入无间地狱中。

许多宗教的核心都是祭供，因为神灵的行为可以被特制的礼品影响。人们向神灵献上的特制礼品，是因为想要得到回报。祭供既是影响神灵的重要方式，也是神灵和人类谈判的方式。祭供的过程也是有章可循的，首先要建立一个神灵和世俗世界之间交流的方式，然后要准备可以供仪式过程中损毁牺牲的中介。

有些神灵需要血祭，一般需要牺牲动物，比如犹太教需要牛羊来作供品，如果实在没有，鸽子也可以。当一个信徒生病了，可以向神灵献上祭品，与神灵协商需要怎样的祭品或者多少祭品才能免除病人的病痛。神灵可以讨价还价，但有的宗教，比如基督教，进贡者却得牺牲自己，也没有任何退却的余地。耶稣之死为上帝和信徒打通了恩典的通道，因为牺牲如此伟大，所以耶稣也成为上帝的羔羊。

仪式，遵守宗教准则，与神灵交流，向神灵祭供这些都是宗教的普适性特征。