盐城在远古代是陆地，后陆沉变为滨海平原。周以前为淮夷地；周时，淮海维扬州，故属扬州，春秋时属吴，后属越。战国时属楚。

盐城拥有江苏省最长的海岸线、最大的沿海滩涂、最广的海域面积，同时也是丹顶鹤的家园、麋鹿的故乡，在沿海滩涂上建有麋鹿和丹顶鹤两个国家级自然保护区，被誉为“东方湿地之都，仙鹤神鹿世界”。

1949年，设立盐城县，属于盐城专区。

1983年，盐城县辖区改为郊区。

1996年，撤销盐城市郊区，设立盐都县。

1949年，设立建阳县，由原阜宁、盐城的串场河以西及皮岔河以北的地区所组成，属于盐城专区。

1950年，建阳县改名为建湖县。

1949年，设立涟东县。以为原涟水盐河以东的部分地区，属于盐城专区。

1950年，撤销涟东县，并入淮阴专区的涟水县。

1949年，设立淮安县，属于盐城专区。

1954年，淮安县划归淮阴专区。

1950年，台北县划归盐城专区。

1951年，台北县改名为大丰县。

2003年，城区更名为亭湖区。

1983年，盐城县辖区改为郊区。

1996年，撤销盐城市郊区，设立盐都县。