陆地绿色植物的起源一直是个未见之谜。目前的假设是陆地植物是从绿色海藻（水生植物）进化而来的。在数亿年的地质时期中，它们离开了水面进行陆地化事件，适应了干旱的土地并在其新的自然环境中繁殖生长，最终形成我们今天看到的丰富多样的陆生植物群落(如下图)。

图1. 绿藻及陆地植物祖先演化树（Cell, 2019）

然而，以前最早令人信服的绿色海藻化石记录是在约8亿年的岩石中发现的。

2020年2月24日，Nature Ecology & Evolution杂志在线发表了来自弗吉尼亚理工大学Xiao Shuhai 和 Tang Qing等通讯作者与中国科学院南京地质古生物研究所合作题为“A one-billion-year-old multicellular chlorophyte”的研究论文。

该研究在中国辽宁大连市发现了10亿年前的绿色海藻Proterocladus antiquus的化石，这是有史以来发现最古老的绿色海藻，它们很可能是我们现代陆地植物的祖先。

研究人员在大连市附近一块岩石上发现发现一些小化石，这些化石非常小，大约2毫米长，跟跳差不多蚤大小，没有显微镜几乎看不见它们。

通过观察发现这些化石是一种被新称为Proterocladus antiquus的海藻化石，距今大约10亿年，是人类已知最古老的绿色海藻。

这些海藻呈现出多种分枝，为多细胞植物，直立生长，且发现了此类化石中极为常见的特殊的akinetes细胞，Akinete是一种厚壁的休眠细胞，源自营养细胞的扩大。这些特征强烈表明该化石是一种绿色海藻，具有复杂的多细胞性，大约有10亿年的历史。

这些新的化石表明，绿色海藻在其陆地植物后代迁徙并控制干旱土地之前很久就成为海洋中的重要参与者。此外，该研究表明绿色海藻的产生不迟于10亿年前，将绿色海藻的记录推后了约2亿年。

简而言之，该研究告诉我们，今天看到的无处不在的绿色植物可以追溯到至少10亿年前。

https://www.nature.com/articles/s41559-020-1122-9