辣椒作为一种日常蔬菜和调味品，颇受人们喜爱。它能给人带来辛辣和刺激感的同时，还能让食物变得更加美味，尤其是川湘两地的人们，几乎离不开辣椒。于是，辣椒对人体健康的影响一直备受关注。
最近发表在《美国心脏病学会杂志》一项研究发现，每周食用4次辣椒，能显著降低心脑血管疾病的死亡率，并使总死亡风险降低23%。
关于辣椒，科学家曾经进行了大量研究。在2017年的一项研究中，科学家发现吃辣椒可以减肥，主要原因在于辣椒能刺激脂肪代谢。而辣椒带来的生理反应，如出汗和产热，能让身体的能量以热能的形式散发出去。另外，吃辣椒后更不容易饥饿，会让人对脂肪、甜味和盐味食物的食欲降低。
除以上好处之外，辣椒似乎还有一些出人意料的益处。此前已经有一些研究证实，辣椒能改善癌症、糖尿病，还能抵抗动脉粥样硬化和增强心血管系统的功能。在这些研究的基础上，最近一篇发表在《美国心脏病学会杂志》上的研究又新添了辣椒有益健康的证据。来自意大利研究所的科学家发现，辣椒能大幅降低心血管疾病带来的死亡风险。
除了中国的食物外，很多国家的食物中也都含有辣椒。在这项新研究中，研究人员以喜欢吃辣的意大利人作为研究对象，评估了辣椒对总死亡率和心脑血管疾病死亡率的影响。
他们一共对22811位意大利自愿者进行了长达5年的跟踪调查。根据辣椒的食用情况，他们将参与者分为4组，依据辣椒的食用频率，研究者将参与者分为4组，分别是不吃辣（33.7%）、每周最多2次辣椒（19.1%）、每周吃2-4次辣椒（22.9%）、每周吃4次以上的辣椒（24.3%）。
调查期间，共有1236例死亡发生，其中心血管死亡444例，缺血性心脏病/脑血管死亡258例，癌症死亡482例，其他原因死亡310例。
结合其日常饮食习惯等数据分析后，研究者发现，相较于不吃辣或很少吃（少于每周两次）的人群，每周吃辣＞4次的人群总死亡风险降低23%，心血管死亡风险降低34%。
其中，心梗等缺血性心脏病和脑血管疾病的死亡风险差别最明显，分别大幅降低44%和61%；且在没有高血压的受试者中，辣椒与总死亡风险降低的关联最明显。显然，辣椒对心脏确实具有保护作用。
研究者还考虑了其他心血管危险因素，包括血清维生素D、高敏感性肌钙蛋白、利钠肽、肾功能、葡萄糖代谢、脂质代谢、炎症、血压以及体重指数。
结果显示，摄入辣椒能增加血清中的维生素D浓度，对心脑血管具有保护作用。辣椒还增加了血液中和促进脂肪代谢相关的的胆固醇、甘油三脂和载脂蛋白的浓度，这可能避免了血液中的脂肪含量过高和血液黏稠。
另外，研究者还发现，在导致参与者去世的各种疾病中，只有癌症死亡风险与吃辣椒频率关系不大，降低幅度相对较小，不过也有近10%。心血管病和癌症之外的其它疾病，也同样是风险下降与吃辣椒多有关。
论文的第一作者、神经医学流行病学家Marialaura Bonaccio说：“这项有趣的研究证实了，辣椒能对具有各种饮食习惯的人群提供心血管的保护效益。”她还强调，辣椒中还含有抗氧化剂、维生素和类黄酮等有益物质，这些物质对身体的健康是十分有益的。
其实，这并不是科研者第一次发现吃辣椒对健康有利。2015年BMJ 年刊登的一项研究就对来自中国十个地区已排除癌症、心脏病和中风的199,293名男性和288,082名女性进行了长达7年的研究。
结果发现，吃辣椒与男女全因死亡率呈现高度一致的负相关。与不吃辣椒者相比，每周吃辣椒6-7次的人全因死亡率降低了14%，因缺血性心脏病所导致的死亡减少22%，癌症和呼吸道疾病的死亡率也会分别降低 8% 和 29% 。而且，辣椒对不喝酒人群的心脏益处更为显著。
而2016年Plos One 的另一项来自美国的研究以16179名，年龄在18岁以上的人群为对象，并对其进行了高达19年的随访，发现在4946例死亡患者中，食用辣椒的参与者的全因死亡率为21.6％，而未食用辣椒的参与者的全因死亡率为33.6％。
这也就意味着与不吃辣椒的人相比，常吃辣椒的人全因死亡风险降低了13%。
现在想想，吃一点辣的食物，不仅能够增加食欲，还能减少患高血压和心血管等疾病的风险，也不失为一个好的饮食习惯。
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