及时现代军用运输机的载重量相比二战时的运输机已经有了长足的进步，但是在空投装备时，仍然是以空降战车为主，而没有空投重量更大的坦克。即使是以剽悍见长的俄罗斯空降兵，最多也就搞一搞人车一体空投。

空头坦克，尤其是主战坦克风险还是很大的

但是在第二次世界大战期间，美国曾经设计出一款空降坦克。虽然这款坦克在第二次世界大战中并没有非常亮眼的战绩和表现，但是这辆坦克的出现，还是在坦克发展史上留下了不可磨灭的印记。这辆坦克，就是我们今天要介绍的主角——M22“蝉”式空降坦克。

M22“蝉”式空降坦克

在第二次世界爆发前，随着现代伞降作战理论的成熟，为了给落地后的步兵提供足够的重火力支援，各国除了研发并使用滑翔机运载火炮之外，还希望能够直接用运输机空投坦克，更进一步提升空降兵的攻击火力。

在这方面走在前头的仍然是苏联，苏联直接以当时现有的T-26坦克为基础设计出一款专用的空降坦克，这种空降坦克直接悬挂在“高尔基”重型轰炸机的机腹上。虽然实现了快速投放，但是这种空降坦克装甲薄弱、火力不足，最终未能够大规模投入使用。

坦克直接挂在了轰炸机机腹下

当欧洲大陆笼罩在战火之中时，美国马上对空降战术表露出了巨大的兴趣，并在1941年正式开始了新型空降坦克的研发工作。不过，此时美国并没有合适的重型运输机，曾一度打算放弃空降坦克的研制，不过好在英国人表示愿意帮忙，美国的空降坦克项目才得以继续下去。

为了能够在重型运输机上运输，空降坦克的重量上限被限制在7.5吨，不过后来这个标准随着实际情况的变化也放宽了。第一型空降坦克为T9轻型空降坦克，搭载一门37毫米坦克炮，车长只有3.94米，车高1.85米，相对美国人的身高来说，真的是“小巧玲珑”了。

T9轻型空降坦克

英国人在1942年年初也加入到T9轻型空降坦克的研发项目中来，英国人主要带来了更轻的电力系统，并根据减重要求对T9轻型空降坦克的整体外形进行了修改，修改后的坦克被命名为T9E1轻型空降坦克，外形上比T9轻型空降坦克更为圆润。

M22“蝉”式空降坦克的生产时间和交付数量

从1943年的4月份开始，T9E1轻型坦克开始进行量产，并将自己的名字正式变为M22“蝉”式空降坦克。至此，美国在二战期间唯一的空降坦克就此诞生了。大部分的“蝉”式空降坦克都被运送到了英国本土，准备参加即将到来的反攻欧洲。

此时美军拥有570辆M22空降坦克，而英军则装备了260辆M22空降坦克。但是，直到战争结束，美军的M22“蝉”式空降坦克均没有参加任何战斗。

英军原本打算在诺曼底战役中就使用M22“蝉”式空降坦克进行空降作战，不过未能成行。英军手上的M22“蝉”式空降坦克首次参战记录，是在1945年年初的莱茵河空降战役。据英军的反馈，M22“蝉”式空降坦克在落地后表现良好，并及时给予英军士兵极大的火力支援。

正在进行空降作战的M22“蝉”式空降坦克

不过，在此之后，随着大规模空降作战行动的减少，英军就再也没有使用M22“蝉”式空降坦克进行作战了。加上该型坦克在欧洲战场上性能也已经落后，因此也就逐渐淡出了视野。

战后，大部分的M22“蝉”式空降坦克都被回炉重造了，只有少部分的“蝉”式以剩余物资的形式在部分国家继续发挥余热。当然，美军此时也用M22“蝉”式轻型坦克进行了一部分的空降坦克实验。

战后正在进行测试的M22“蝉”式空降坦克

根据美军的实验结果，轻型空降坦克整体性能并不能够让人满意。美军随后发展的几款轻型空降坦克，也纷纷因为各种原因下马了。而M22“蝉”式坦克，自然也只能够在博物馆中颐养天年。