尽管一些媒体开始将新型冠状病毒的爆发称为“现代瘟疫”，但与历史上的瘟疫爆发相比，COVID-19的威胁仍然微不足道。世界卫生组织(World Health Organization)的最新报告称，全球的冠状病毒死亡人数刚刚超过3,000人，而14世纪中叶欧洲约有30-50%的人口死于黑死病。两者之间最令人不安的相似之处不在于疾病本身，而在于它们的社会后果。当时和现在一样，疫情爆发归咎于某些少数民族。

有个说法称，黑死病起源于亚洲地区，然后，它沿着朝圣之路穿越中东，最终通过贸易路线从意大利进入欧洲。与冠状病毒一样，鼠疫爆发导致对受感染家庭实施强制隔离，并成立了专门工作组来监测和控制传染。

但两者最令人担忧的相似之处是公众的反应方式。在14世纪的黑死病期间，犹太人社区的死亡人数似乎比他们的基督教邻居要少。许多人认为这是犹太人通过毒死水井、河流和泉水来故意传播疾病的证据。结果，欧洲各地的犹太人遭到折磨和杀害。

在16世纪晚期到17世纪早期爆发的疫情中，这种恐惧迅速转移到所有局外人身上。例如，伊丽莎白一世统治时期发布的一份公告称，希望进入这座城市的外来者只有拥有“特殊证书”才能进入这座城市，而“特殊证书”通常是为非常富有的人准备的。

今天，世界各地的亚洲人已经成为种族主义和仇外攻击的目标。伦敦唐人街的商家报告说，他们的生意大幅下滑，他们把人们越来越害怕吃亚洲食品归咎于“假新闻”的传播。在罗马，特莱维喷泉附近的一家咖啡馆禁止“所有来自中国的人”进入。在玻利维亚，三名日本游客被隔离在一家医院里，尽管他们从未到过中国，也没有表现出任何感染症状。

虚假信息和“假新闻”

我们现在知道，黑死病——14世纪黑死病的起因——是由携带鼠疫耶尔森氏杆菌的跳蚤传染给人类的。一旦疾病到达呼吸系统，它就会通过咳嗽或打喷嚏在人与人之间传播。

但瘟疫迅速蔓延的流行解释从对集体罪孽的神圣惩罚到星辰的排列。其他的解释集中在坏气味的传播或“瘴气”作为感染源，或身体脆弱的“四大体液”的不平衡。

事实上，大多数人对鼠疫的爆发无能为力。唯一有效的措施是逃离受感染地区。这留下了那些太穷而无法逃离的人。他们唯一的希望是等待更容易获得的预防措施和治疗措施的实施——尽管这些措施通常可与“假新闻”相媲美。

不幸的是，几百年后，我们似乎在重复同样的错误。在当前焦虑和恐惧的氛围下，错误信息的传播速度就像病毒本身一样快。冠状病毒的起源最近被报道为起源中国。在社交媒体上，该病毒与5G网络之间已经建立了联系，一个颇受欢迎的Facebook群组坚称，该病毒是对5G相关疾病的“掩盖”。媒体也继续夸大死亡率，一名右翼评论员称死亡人数超过10万。

与早期对鼠疫爆发的反应一样，世界卫生组织(World Health Organization)所称的“信息民主”(infodemic)在已经对亚洲社区抱有偏见的群体中找到了沃土。因此，认为流行病的爆发会导致种族主义和仇外心理的反应是错误的。早在黑死病爆发之前，犹太人和基督教徒之间就存在紧张关系，而反华情绪早在冠状病毒爆发之前就存在了。冠状病毒只是作为现存的种族主义和仇外信仰传播的催化剂。

但如果说流行病的历史教会了我们什么的话，那就是我们必须抵制用道德框架来解释疾病的欲望。我们似乎本能地想找替罪羊，这不可避免地造成了比病毒本身更有威力的错误信息的泛滥。随着冠状病毒继续传播，过去的教训仍然是防止进一步的种族主义和仇外攻击的重要工具。