我们知道，东周时期礼乐崩坏，在武王伐纣后，商朝灭亡周朝建立，在西周时期，礼乐征伐自天子出，天子是天下的共主，可以号令诸侯，正所谓普天之下，莫非王土；率土之滨莫非王臣。天子一声令下，各路诸侯莫感不从。那时的周天子是多么的令人敬仰，可是就是这样令人敬仰的周天子，为何最终却名存实亡？这就要从周宣王的儿子周幽王说起了。

说起周幽王，原本是周宣王的嫡长子，周朝的太子，按照大周的礼法继承了王位，可以这位周幽王荒淫无道，宠信奸臣，对受灾的百姓毫不关心，只知道纵情享乐，后来大夫褒相看不下去，于是相周幽王劝谏要勤政爱民，可是周幽王不仅没有听从褒相的意见，还将褒相关了起来，割去了他的舌头。从这件事可以看出周幽王是多么的荒淫暴戾，使得周幽王渐渐失去民心，所以周朝灭亡是迟早的事。

而褒相被周幽王关起来后，褒相的儿子悲痛欲绝，为了救出自己的父亲，遍寻美女，最终在一个村子里找到了一个十分漂亮的女孩子，于是便将此女起名褒姒，将她献给了周幽王，于是周幽王便将褒相放了出来，周幽王得到褒姒后，由于褒姒的美丽，使得幽王越发喜欢，可是这褒姒可能是性格有些内向，无论幽王怎么样哄她就是不爱笑，于是这位周幽王做了一件极为荒唐的事，点燃烽火，将诸侯召集过来，来逗褒姒开心，这就是著名的烽火戏诸侯。

而此时申后出于对褒姒的嫉妒，于是勾结申侯，起兵反叛，于是申侯挺而走险，与犬戎相约攻入镐京，并承诺攻入镐京后给予犬戎部族好处，于是西周末年，犬戎在申侯的里应外合下，攻占西周大部分的领土，最终攻占了镐京，杀死了周幽王，褒姒也被犬戎首领夺去，当申侯按照约定给予犬戎好处后，犬戎的首领却背信弃义，占领西周的领土不肯撤回，由于局势已经超出了申侯的料想而导致一发不可收拾，无奈最终向各路诸侯求救，郑国卫国秦国等国得到消息后率兵救援，费了好大的劲才赶跑了犬戎，而犬戎从镐京撤走后，镐京被洗劫一空，宫殿也被犬戎烧成了灰烬，西部几乎全部的领土被犬戎占领，此时周王室穷的叮当响 ，彻底破产。

然而此时的镐京面临着犬戎的威胁，继位的周平王看着镐京的残垣断壁，看着被犬戎占领的土地收复无望，心里很不是滋味，西周名存实亡，周平王为了周王室能够延续，便召集诸侯东迁洛邑，这就是著名的平王东迁，由于东迁过程中得益于秦郑卫等国的相助，秦国郑国都被封为了伯爵国，卫国成为了公爵国，而郑国由于功劳最大，郑武公被拜为上卿，和王室贵族共商国是。

正当周平王认为一切回到了原来的状态时，周平王所做的一件事，最终使得周天子彻底从天下共主的神坛之上跌落。

郑武公死后，他的儿子郑庄公继承了上卿的位置，郑庄公是一位野心家，为了让郑国永远把持王室朝政，用武力逼迫平王，平王被迫屈服，提出与郑庄公交换质子，开创了天子与诸侯平起平坐的先例，至此各个强大的诸侯如齐国、宋国、卫国等更加不把周天子放在眼里，到到周桓王继位后，有意加强天子在诸侯中的权威，在受到郑庄公的几番欺辱后，由于受不了郑庄公擅自废立诸侯，越权行事，于是率领蔡国等几个小国，组成王师浩浩荡荡讨伐郑国。正当桓王志得意满，认为此战必胜时，事情却并没有向桓王预料的方向发展。

由于郑国实力强大，由各路诸侯组成的联军一触即溃，周桓王所率领的诸侯联军被打的惨败，并郑军一箭射中桓王左肩，将周天子在诸侯中仅剩的一点威严彻底射了下来，至此周天子彻底名存实亡，礼乐征伐由天子出最终演变为了礼乐征伐由强国出，强国改革同列国争霸，弱国向强国俯首称臣，于是列国进入了诸侯争霸的春秋，而周天子这个天下的共主也因此名存实亡。